Розділ 13. Саель

На шляху до «Горизонту» Архіваріус відтворив останній спогад Саеля до створення Вартових. Молодий Хранитель стояв серед лікарні після війни й чув мільйони прохань: зупинити насильство назавжди. Він не прагнув трону. Він просто не витримав повторення болю.

Олексій зрозумів, що зло Саеля не зменшувалося від доброго наміру, але ставало небезпечнішим для наслідування. Кожна влада починала з виняткової обставини й обіцянки застосувати примус лише раз.

Ліра запитала, чи пробачив він Саеля. Олексій відповів, що прощення без відповідальності перетворюється на дозвіл. Саель мусить допомогти виправити створене, а не загинути красивою смертю.

На «Горизонті» Еріан зустрів їх під охороною. Формально він був заарештований власною Радою, але екіпаж визнавав його капітаном. Він показав новий наказ: якщо Пожирачі входять у внутрішню систему, Союз активує протокол «Попіл» — знищить Землю разом із Ядром, щоб ворог не заволодів ним.

— Вони вб'ють десять мільярдів, назвавши це меншим злом, — сказав Олексій.

— І переконані, що рятують галактику, — відповів Еріан.

Марек Ворон вийшов на зв'язок із Землі. Після зникнення Олексія уряди відкрили частину даних «Контуру». Людство вже бачило кораблі на орбіті й вимагало пояснень. Марек не просив порятунку — просив право знати.

Олексій вирішив говорити з усіма. Архіваріус попередив про ризик планетарної передачі та політичний хаос. Але секрети вже привели до Вартових, Пожирачів і «Попелу».

— Якщо Землю засудили, вона має почути вирок, — сказав Олексій.

У цю мить перша чорна брама відкрилася біля Нептуна. На підготовку лишилося дванадцять годин.