Розділ 2. Полювання починається

Кристал лежав на кухонному столі, а Олексій сидів навпроти з холодною кавою. Він перевірив новини, міські камери, повідомлення про збій електрики. Люди сперечалися про метеор і військовий дрон. Про зупинку часу не написав ніхто.

Він загорнув знахідку в рушник і замкнув у шафі. Через двадцять хвилин прокинувся від синього світла: дверцята були відчинені, рушник залишився всередині, а кристал знову лежав на столі. Над ним розгорнулася карта зірок. Земля спалахнула блакитною крапкою, навколо якої зімкнулося червоне кільце.

— Хто ти?

— Архіваріус. Функція пам'яті цивілізації Аелар.

Голограма показала світ під двома місяцями. Його міста були прозорими, сади плавали над океанами, а кораблі здіймалися без полум'я. Потім небо почорніло. Міста згасали одне за одним, доки планета не стала мертвою кулею.

— Це сталося 2,8 мільйона ваших років тому, — сказав Архіваріус. — Вони повертаються, бо почули сигнал Ядра.

— Хто його активував?

— Ти. Проте будь-який сумісний носій зробив би те саме.

Під арктичним льодом керівник таємного «Контуру», полковник Марек Ворон, дивився на фото Олексія. Організація чекала сто вісімдесят два роки. Марек наказав групі «Тінь» спостерігати й не контактувати: попередні носії загинули, коли люди намагалися відібрати Ядро силою.

Чорний мікроавтобус зупинився під будинком. Олексій помітив його з вікна. Архіваріус підтвердив: машина не випадкова. Тоді всі прилади в ній згасли, а над дахом з'явилася висока постать у довгому плащі. Вона не торкалася землі. Срібні очі піднялися до Олексієвого вікна.

— Ми запізнилися, — прошепотів незнайомець.

Коли світло повернулося, постаті вже не було. Та «Тінь» отримала наказ на захоплення. Олексій зрозумів: віднині його шукають щонайменше дві сили, а він не знає намірів жодної.