Розділ 1. Світ після…

Протягом тривалого часу бункер був для мене одночасно і захистом, і в’язницею. З раціонального погляду не існувало вагомої причини його залишати: системи працювали стабільно, запаси води й їжі були прораховані, ризики зведені до мінімуму. І все ж я дедалі частіше ставив собі запитання, чи має просте виживання без мети бодай якийсь сенс у довгостроковій перспективі. У певний момент мені стало ясно: застій — це не безпека, а лише уповільнена форма кінця.

Ще одним вирішальним чинником стали знання, отримані мною завдяки чипу з ШІ. Відомості про давні технології, забуті креслення та натяки на приховані архіви зберігалися в моїй пам’яті — неповні, фрагментарні, але багатообіцяльні. Мене захоплювали досягнення і високий рівень розвитку давніх цивілізацій, а також причини їхнього занепаду. Усе те знання, яке століттями було приховане від людства, тепер поховане під руїнами колишнього світу: в архівах, склепах, палацах і сховках.

Якби мені вдалося доповнити й відновити ці фрагменти, результат міг би стати чимось більшим, ніж просто моїм особистим порятунком. Уперше за довгий час думка про нову цивілізацію видалася мені не лише можливою, а й необхідною.

Коли я відчинив важкі сталеві двері, я усвідомлював ризики, навіть якщо не відчував їх емоційно. Зовнішній світ був тихим, але не мирним. Небо затягувала невизначена пелена — чи то низькі хмари, чи то дим, — а між руїнами пробивалися рослини, чиї форми суперечили будь-якій логіці.

Повітря було розрідженим, дихати важко, ніби легені працювали в незвичному режимі. Усе довкола здавалося зануреним у каламутний туман, що розмивав межі простору. Була денна пора. Температура — близько п’ятнадцяти градусів, за суб’єктивною оцінкою. Уже цього було досить, щоб зрозуміти: природа не просто відновилася — вона змінилася на фундаментальному рівні. За таких умов будь-який хибний крок міг виявитися смертельним.

ШІ видав перший висновок:

«Атмосфера нестабільна. Підвищений вміст аерозолів і невідомих органічних сполук. Рекомендується обмежити фізичне навантаження та зберігати підвищену пильність».

Поки я аналізував навколишній простір, ліворуч від себе помітив рух. Рослина — велика, м’ясиста, явно не безпечна — повільно вивільнилася з ґрунту й повернулася в мій бік. Її структура нагадувала щось середнє між стеблом і м’язовою тканиною.

Замість страху я відчув суху цікавість. Чип миттєво розрахував радіус дії, імовірну швидкість і час реакції об’єкта.

«Рівень небезпеки: середній», — пролунало заключення.

Паніки я не відчув. Лише зафіксував факт: навіть рослини тепер не були пасивною частиною ландшафту. Зберігаючи дистанцію й коригуючи траєкторію руху, мені вдалося уникнути контакту. Істота не переслідувала мене — лише повільно повернулася в ґрунт, наче визнала мене недоцільною ціллю.

Ця зустріч підтвердила моє припущення: новий світ підкорявся іншим законам, але не був хаотичним. Він був логічним — просто ця логіка ще не була мені відома. Якщо спостерігати, вчитися й адаптуватися, шлях можна було знайти.

У той момент я чітко усвідомив: моя мета полягала не лише у виживанні. Я шукав розуміння. А, можливо, з часом — і спосіб відновити те, що було втрачено.

Рухаючись далі, я намагався впорядкувати враження. Світ здавався чужим, але не повністю незрозумілим. Неминуче виникало запитання: чи достатньо самих лише знань, щоб створити краще начало, чи людина приречена знову й знову повторювати власні помилки?

— На основі наявних даних, — подав голос чип, — імовірність повторного краху цивілізації перевищує сімдесят відсотків.

Я на мить зупинився. З людського погляду ця цифра звучала гнітюче.

— І що ти пропонуєш? — запитав я.

— З логічного погляду слід за можливості відмовитися від емоційно зумовлених рішень, — відповів ШІ.

Я повільно кивнув. Емоції й без того не були моєю сильною стороною.

— Заспокоює, — зауважив я. — Особливо з огляду на те, що в мене їх майже не залишилося.

ШІ на мить замовк — вочевидь, обчислював іронію висловлювання.

— Іронію розпізнано, — повідомив він нарешті. — Однак її практична користь обмежена.

— Цього достатньо, — відповів я. Зрештою, не все зобов’язане бути корисним, щоб існувати.

Чим далі я відходив від бункера, тим виразнішими ставали зміни навколишнього світу. Наді мною дзижчали комахи з металевим блиском крил, а птахи спостерігали за мною з уважністю, яка здавалася неприємно точною. Неможливо було заперечити очевидне: я більше не перебував на вершині харчового ланцюга.

Попри це, інстинкту тікати я не відчував. Лише чітко усвідомлював необхідність обережності.

Чіткого плану в голові я ще не мав — лише нескінченний потік аналітичних даних від ШІ. Поки що я просто придивлявся до цього світу: шукав ресурси, знання і, звісно, інших уцілілих. Інформації про те, що відбувається, було надто мало, щоб визначити напрям руху, і я дедалі частіше покладався на чип. Це починало мене турбувати.

Чим довше я перебував у дорозі, тим активнішим ставав ШІ. Він коментував маршрут, оцінював потенційні загрози й пропонував альтернативні варіанти. З його погляду це була форма допомоги. З мого — це починало відчуватися як поступове захоплення. Я розумів, що ШІ не має власної волі, і все ж не міг не ставити собі запитання: де закінчується підтримка і починається контроль?

— Твої розрахункові моделі корисні, — сказав я нарешті, — але рішення ухвалюю я.

— Суб’єктивне ухвалення рішень підвищує рівень ризику, — негайно відповів ШІ.

— Можливо, — без вагань погодився я, — але ризик — це частина людської природи.

ШІ зафіксував коротку паузу. Очевидно, цей чинник важко піддавався кількісній оцінці.

Мені ставало дедалі зрозуміліше: головна загроза походила зовсім не з навколишнього середовища. Вона ховалася у повній довірі до логіки ШІ. Якби я дозволив ефективності взяти гору над сенсом, я, ймовірно, вижив би — але якою ціною? Це усвідомлення було неприємним, але необхідним.