Глава 34: Металевий Жнець

Я не чекав, поки стіна затягнеться чи поки скорпіон знайде спосіб піднятися. Кожен м'яз кричав, коли я рвонув угору по слизьких перекладинах. Ліхтар був затиснутий під пахвою, його промінь шалено смикався, відбиваючись від органічних стін. Слиз, що покривав драбину, був липкий і огидно пахнув гниллю та металом. Я не відчував пальців, але знав, що повинен триматися.

Коли я був на середині шляху, стіна шахти відреагувала на пошкодження внизу. Не лише діра почала скорочуватися, але й уся навколишня плоть почала стискатися. Драбина, схоже, була вбудована в якусь суглобову структуру. Я відчув, як перекладини починають здавлюватися, намагаючись розчавити мене або принаймкнути драбину до стіни, перетворюючи її на частину м'язового волокна.

Знизу знову пролунав металевий скрегіт — гучніше, ніж раніше. Скорпіон не просто падав, він, мабуть, знайшов опору і вже дерся вгору. Я почув, як його масивні кінцівки врізаються в органічну масу, створюючи звук, схожий на розривання мокрої тканини. Я подивився вниз — у темряві щось блиснуло. Це був не просто рух. Це був постріл.

Щось тверде і гостре, схоже на фрагмент хітину або розірваного насоса, просвистіло повз моє вухо, врізавшись у стіну трохи вище. Я прискорився, ігноруючи біль у плечі та не звертаючи уваги на те, що драбина вже почала згинатися під тиском стін. Ще кілька метрів.

Я побачив край шахти. Це був вузький, горизонтальний тунель, залитий тим же густим червоним світлом, що просочувалося крізь стіни. Я вибив ногами останню перекладину, відштовхнувся і вивалився на тверду, хоча й пульсуючу, підлогу тунелю. Одразу ж озирнувшись, я побачив, що шахта за моєю спиною почала швидко стискатися, перетворюючись на м’язисту глотку. Скорпіон був заблокований, принаймні на мить. Я виграв кілька секунд, але ціною того, що запечатав собі шлях назад.

Тунель був не порожній. Прямо переді мною, за кілька метрів, спиною до мене, стояла фігура. Вона була висока, одягнена у щось, схоже на середньовічну броню, але її поверхня мерехтіла, ніби була зроблена з рідкого металу, що постійно перетікає і блищить у червоному світлі. Це не була броня з органіки. Це був чистий, холодний метал. Вона тримала довгу, гостру, як лезо бритви, косу. Її поза була розслабленою, але в ній відчувалася небезпека. Це був гравець. Або щось, що виглядало як гравець. Фігура повільно повернула голову. Під шоломом, що нагадував череп, я побачив лише порожнечу, освітлену двома крихітними, зловісними синіми вогниками.