Глава 33: Точка інтеграції

Я міцно обхопив скоби драбини, використовуючи ноги, щоб компенсувати хитання. Драбина, схоже, була єдиною стабільною річчю в цій пеклі, але навіть вона вже почала піддаватися біологічній трансформації. Пальці стиснули рукоятку мультитула. Я поклав лезо на товсту сталеву головку болта і натиснув.

Це був дурний, безглуздий вчинок — намагатися перерізати лезом швейцарського ножа елемент, призначений для утримання тонн води та металу. Але я не мав наміру його різати. Я хотів його зламати. Я хотів створити достатню напругу, щоб зірвати його з різьби. Я бив по лезу основою долоні, намагаючись знайти ідеальний кут, щоб пошкодити кріплення. З кожним ударом я відчував різкий металевий скрегіт. Мене кидало вбік. Усе моє тіло протестувало.

У той же момент, коли болт почав давати тріщину, я відчув, як злісний різець скорпіона торкнувся моєї п'яти. Він був уже надто близько. Час вийшов.

Я зробив останній, відчайдушний удар. Лезо зісковзнуло, але завдало критичного пошкодження. Звук був схожий на розрив гігантської артерії. Скрип металу, тріск іржавого з'єднання, а потім – гучний, мокрий стогін. Уся конструкція насоса, яка трималася на цій єдиній точці, миттєво втратила рівновагу.

Вона не просто впала. Вона вивернулася назовні, розриваючи органічну стіну, до якої була прикріплена. Я вчепився за драбину, коли сила інерції потягла мене вниз. Мене огорнув холодний, смердючий туман із рідини, що витекла із розірваної труби, змішаної з липкою білою слиззю. Насос, труби і, що найголовніше, скорпіон, який чіплявся за них, полетіли вниз, у темряву.

Драбина шалено хиталася, але витримала. Я чув, як масивне тіло монстра з гуркотом падає на дно шахти, ламаючи щось органічне по дорозі. Перевага була за мною. На кілька секунд.

Я швидко підняв ліхтар. У місці, де щойно був насос, тепер зяяла величезна діра в органічній стіні. З неї сочилася густа, темна рідина, схожа на кров. Але стіна не була мертвою. Краї діри почали швидко пульсувати, намагаючись затягнути рану. А внизу, у темряві, розлючений, але живий, скорпіон видав пронизливий, металевий вереск. Я мусив продовжувати рух.