Глава 30: Скрегіт і Світло

Низькочастотний гул перетворився на вібрацію. Я відчув, як метал під моїми підошвами співає, немов струна, що ось-ось лусне. Цей звук вже не був схожий на волочіння. Це був повільний, важкий скрегіт, ніби хтось продирався крізь бетон чи товстий шар іржі.

Я стиснув Емі, інстинктивно прикриваючи її собою. У цій абсолютній пітьмі наша єдина перевага – невидимість. Але якщо ця річ, чим би вона не була, відчуває вібрацію, то знає, що ми тут.

«Воно… воно підіймається?» – прошепотіла Емі, її дихання було гарячим на моїй шиї.

«Воно на насосі», – процідив я. Насос був циліндричною формою, розміром із невеликий автомобіль, і займав майже весь прохід на цьому рівні. Нам потрібно було пройти повз нього.

Скрегіт раптово припинився. Настала коротка, жахлива пауза. Тиша, яка була гучнішою за будь-який шум.

А потім пролунав удар. Не гучний, але потужний, глухий *бум*, що йшов зсередини, ніби хтось із величезною силою вдарив по внутрішній стінці корпусу. Метал навколо нас здригнувся, і згори посипалася стара металева стружка та пил.

Я не витримав. Потрібно було знати. Потрібно було побачити. Я швидко підняв руку і натиснув кнопку ліхтарика. Яскравий промінь прорізав темряву лише на пів секунди, але цього було достатньо.

Світло вихопило масивний, поцяткований іржею корпус насоса, а на ньому – свіжі, глибокі подряпини. Вони йшли вертикально, ніби щось гостре і важке прорізало півдюймову сталь, намагаючись піднятися. Але найгірше було те, що світло зачепило рух. На протилежному боці насоса, де насос з’єднувався з основною опорною балкою, я побачив це:

Величезний, металевий, шарнірний придаток – він міг бути кінцівкою, опорою чи просто маніпулятором. Він був пофарбований у тьмяний, майже чорний колір, і закінчувався чимось схожим на потрійний кіготь, призначений для захоплення. Він швидко, але незграбно, втягнувся у тінь, щойно промінь ліхтаря торкнувся його.

Це не була вода. І це не була звичайна поломка. Це була якась модифікована, адаптована «машина», яка використовувала насос як драбину. І вона була жива, чи, принаймні, активна.

«Вгору! Негайно!» – прошепотів я, відштовхуючись від стіни. Ми не могли рухатися навколо насоса, поки ця річ була там. Нам залишалася лише одна опція: маленька, вузька аварійна драбина, що вела прямо над насосом, до наступного, ще вищого рівня. Це було ризиковано через висоту, але це був єдиний шлях, що йшов від загрози.