Глава 27: Прихований Рівень

Я затамував подих, очікуючи наступного удару по люку. Він прилетів за мить, глухий, злий, але засув тримався. Я відчував вібрацію металу, що передавалася через мої руки, коли хтось зверху з усієї сили штовхнув кришку. 

«Там! Вони заблокували його! Знайдіть обхідний шлях! Негайно!» — кричав той самий голос, сповнений люті. Голос віддалявся. Вони шукали інший вхід, можливо, наступний люк, який веде на цей рівень, униз по тунелю. У нас був лише короткий проміжок часу.

Я обернувся. Повітря тут було важке і холодне, насичене запахом вогкої землі, іржі та чогось неприємно металевого, що нагадувало каналізацію. Ми стояли на вузькій технічній платформі, яка простягалася уздовж стіни. Під нами, метрів на п’ять нижче, протікав потік — швидше за все, головний колектор.

«Аріадно?» — прошепотів я, намагаючись знайти її в непроглядній темряві.

«Тут,» — її голос був ледь чутний, тихий шепіт, що поглинав простір. Вона трималася за поручні, її силует був абсолютно невидимим, але я відчув її присутність.

Я підійшов до неї. «Нам потрібно рухатися. Вони не здадуться. Вони будуть прочісувати кожен люк, поки не знайдуть нас,» — сказав я, вказуючи рукою вперед, у повну невідомість.

«Куди?»

«Вперед. Це старі дренажні тунелі, тут немає карт. Ми повинні йти, поки не знайдемо вихід на поверхню або інший рівень доступу. Нам потрібна станція, де ми зможемо вийти назовні, подалі від їхньої зони контролю. Це наша єдина перевага — вони не знають цього лабіринту так, як знають поверхню.»

Я витягнув свій маленький, ледь живий ліхтарик. Яскравості ледь вистачало, щоб бачити, куди ми ступаємо, але це було краще, ніж повна сліпота. Світло вихопило стіни — вони були покриті слизькою пліснявою, а під ногами лежали мокрі, слизькі рейки для обслуговування. 

Цей рівень був набагато старшим і більш занедбаним, ніж усі, де ми були раніше. Тут панувала інша логіка, логіка, створена ще до того, як Місто стало повністю автоматизованим. Ми рушили, ступаючи обережно, кожен крок відлунював у безмежній тиші підземелля. 

«Будь обережна,» — попередив я. — «Тут можуть бути ділянки, які не бачили обслуговування десятки років.»