Глава 23: Пастка на рівні

«Вони чекають нас тут. Вони використають адміністративний лабіринт проти нас». Супутник присів, його тіло було напружене, як зігнута пружина. «Це не просто охорона, це команда зачистки. Вони знають, що ми в обхідній системі, і знають, куди вона веде». 

Важкий стукіт повторився, ближче, луною розійшовшись по мідних стінках повітропроводу. Це був звук не кроків, а чогось більшого: переміщення важких, можливо, броньованих елементів, які перекривали головні коридори. Вони не шукали. Вони будували стіну.

«Акустика», — прошепотів я, мої вуха боліли від напруги. «Фільм нас не захищає від акустичного сканування. Якщо ми будемо рухатися занадто швидко, ми видамо себе». 

«У нас немає вибору», — Супутник почав рухатися, але не вперед, а вбік, притискаючись до стінки. «Ми вже наближаємося до точки перетину з головним каналом вертикальної вентиляції. Якщо ми вийдемо туди, де планували, ми опинимося прямо перед ними». 

Він проповз ще метр, його ліхтар, прикріплений до рукава, висвітлив невелику прямокутну пластину на підлозі каналу. Вона була майже непомітна, прихована під товстим шаром пилу і мідної оксидації.

«Що це?»

«Це не вентиляція. Це службовий вертикальний канал зв’язку, прорізаний ще під час фази будівництва, коли безпека не була пріоритетом. Він веде прямо до центрального вузла живлення. Це два рівні вниз». Супутник провів пальцем по стику. «Прямо зараз вони створюють блокування на рівні — А1. Це наш єдиний шанс проскочити їхню сітку». 

Я відчув, як вібрація від важких кроків охорони поширюється по металу, тепер уже не вдалині, а прямо під нами. Вони вже були на рівні. Пастка закривалася.

«Тут темно і вузько», — попередив я. «І це пряме падіння, якщо там немає сходів». 

«Ніяких сходів. Це брудно і голосно, але нам потрібно створити хаос, щоб знову стати примарами», — Супутник приклав мініатюрний інструмент до стику і зробив різкий клацаючий рух. Засувка клацнула, і пластина трохи просіла. З отвору повіяло затхлим, насиченим озоном повітрям. Внизу була лише чорна порожнеча.

«Ти перший. І не зачепи кабелі», — наказав він. 

Я не встиг відповісти. Звук кроків знову посилився, і тепер я міг розрізнити глухе гудіння потужних енергоблоків. Охорона була прямо під каналом, можливо, перевіряючи план-схеми. Миттєво. 

Я відштовхнувся від стінок і, затримавши подих, провалився у чорну діру.