Глава 21: Спуск у нутрощі

Марк відчув, як його шлунок підстрибує, коли вони впали у вертикальну чорну прірву. Це був не просто провал, це був технічний стояк – широкий, як невелика кімната, заповнений плетивом магістральних кабелів, труб охолодження та вентиляційних шахт.

Супутник був готовий. Його руки, покриті спеціальними рукавицями, схожими на матову сталь, миттєво знайшли опору на товстому гумовому кабелі. Він гальмував падіння, використовуючи силу тертя та, як здалося Маркові, магнітне зчеплення. Він тримав Марка за комір, їхній спуск перетворився на контрольоване, але запаморочливе ковзання в нескінченну темряву. Запах озону змінився запахом іржі, пилу та мастила, характерним для занедбаних нутрощів мегаполіса.

«Тримайся міцніше!» – крикнув Супутник, його голос спотворювався від швидкості вітру. «Вони вже тут!»

Зверху, з отвору, з якого вони щойно стрибнули, донісся скрегіт. Це був не людський звук. Це був метал, що різав метал, і різке, високочастотне дзижчання. Вони посилали щось слідом.

«Дрони?» – запитав Марк, намагаючись сфокусувати погляд у темряві. Підсвітка шолома була мінімальною, щоб не видати їхнє місце розташування.

«Не зовсім», – відповів Супутник, різко відштовхуючись від виступу кабельного лотка. Вони змінили вектор, переходячи від вертикального спуску до похилого ковзання вниз по стіні шахти. «Це “Павуки” – автономні пошукові одиниці. Вони використовують теплові та акустичні датчики. Якщо ми зупинимося, вони нас знайдуть. Нам потрібно вийти з цього ствола на рівні 50-го поверху». 

Марк відчував, як його руки і ноги горять від напруги, хоча він здебільшого висів на Супутнику. Це було чисте, первісне відчуття виживання, яке він не відчував з моменту входу в Гру. Тут не було полос здоров'я чи індикаторів витривалості, лише біль і страх.

Раптом Супутник різко загальмував. Його магнітні рукавиці видали глухий удар, коли вони приклеїлися до товстої горизонтальної труби. Вони зупинилися на невеликій технічній платформі, що виступала зі стіни.

«52-й поверх», – прошепотів Супутник, кидаючи погляд на індикатор на своєму зап'ясті. «Це адміністративний рівень. Вони будуть чекати нас на нижніх рівнях, але тут ми можемо змінити маскування». 

Зверху, у темряві, почувся металевий клацаючий звук, що швидко наближався. Павуки були вже близько.

«У нас є п’ять секунд, поки вони не спустяться досить низько, щоб використовувати сканери руху», – Супутник відштовхнув Марка до невеликого люка, замаскованого під вентиляційну решітку. «Пам'ятай, Марку. Вони не стріляють, бо хочуть інформацію. Але це не означає, що вони будуть ніжними. Їхня мета — знерухомити і доставити. Це буде боляче. Дуже боляче».