Глава 20: Прискорення. Або Падіння

Марк не встиг відповісти. Усе, що він міг зробити, це дивитися, як три сині дроїди швидко наближаються, їхні прожектори зливаються в єдину сліпучу пляму, яка вже наводилася на їхній дах. Високий, пронизливий сигнал заповнив повітря — звук фіксації цілі.

«Час вийшов», – прогарчав Супутник. Він схопив Марка за плече міцно, як лещата, і потягнув його. «Ти біжиш. Ти стрибаєш. І ти приземляєшся. Не дивись вниз. Дивись на край наступної будівлі. А тепер – біжи!»

Вони зірвалися з місця. Марк біг. Він не знав, звідки взялася ця швидкість, але адреналін і, ймовірно, костюм, гнали його вперед. Кожен крок був кроком до прірви.

Коли вони досягли краю, Супутник відштовхнувся. Це був не просто стрибок, це було катапультування. Його тіло стало ідеально горизонтальним, він летів, наче пущена стріла, використовуючи інерцію. Він зник у темряві на іншому боці.

Марк стрибнув на секунду пізніше. Він не зміг правильно розрахувати силу, його рухи були хаотичними. На мить він відчув чисту, звірячу паніку. 30 метрів порожнечі. Він не летів, він падав. Його легені стиснулися, «Нічна тінь» ледь не вислизнула з його спітнілих рук. Унизу, на сотні метрів, вогні міста перетворилися на химерний вихор.

У цей самий момент, де Марк стояв секунду тому, вдарив яскраво-синій промінь. Це був не лазер, а потужний імпульс енергії. Бетон вибухнув хмарою пилу та уламків, які розлетілися по прірві.

Марк врізався у наступний дах. Його приземлення було жахливим. Він не перекотився, а просто впав, як мішок із кістками. Біль пронизав його ноги та поперек, але кібернетичний костюм поглинув найгірше, перетворивши смертельний удар на сильний забій.

Супутник був уже на ногах. Він схопив Марка за комір і потягнув його вперед, поки Марк намагався відновити дихання.

«Ти живий», – констатував Супутник, його голос був спокійним, але напруженим. «Це вже прогрес». Він вказав на три дроїди, які вже почали розвертатися. Вони не стріляли на ураження, лише намагалися відрізати шляхи відступу.

«Вони не хочуть нас вбивати», – прохрипів Марк, намагаючись бігти. «Це були попереджувальні постріли?»

«Вони хочуть інформацію, Марку. Вони хочуть знати, хто привіз тебе до міста, і навіщо ти тут. А отже, вони хочуть нас живими. Це наш єдиний шанс. Нам потрібно вниз. На рівень вулиць, у лабіринт інфраструктури, де їхня перевага у швидкості нівелюється». 

Вони досягли краю даху. Замість того, щоб шукати двері чи ліфт, Супутник кинувся до технічного люка, закритого масивними сталевими ґратами. Він дістав з пояса невеликий пристрій, схожий на детонатор, і прикріпив його до замка. 

«Це буде гучно», – попередив він. «Але це швидше, ніж сходи». 

Рахунок зазвучав у динаміках їхніх шоломів. 3. 2. 1. 

Вибух був глухим, але потужним. Ґрати зірвало. З люка війнуло запахом озону та пилу. Вони стрибнули у чорну діру, що вела у нутрощі хмарочоса.