Глава 12: Урок про поповнення

Марк відчув, як усе його тіло тремтить, але вже не від холоду, а від напруги та виснаження. Він подивився на вогонь, який тепер мирно потріскував, і вперше за довгий час відчув щось схоже на спокій. Але цей спокій був оманливим.

«Енергія горить, а не зберігається», — продовжив Вал, його голос був монотонним і не терпів заперечень. Він опустив погляд на Марка, який досі сидів, притулившись до стіни печери. — «Вогонь — це захист, Марку. Голод — це напад. Ти витратив більше калорій, ніж міг би отримати за цілий день, просто розпалюючи це багаття. Тепер ти маєш відновити свої запаси. Інакше ти помреш з енергією, що горить за твоїми плечима».

Марк відчував, як його шлунок зводить. Він не їв нічого суттєвого з моменту відключення системи. Вчорашній сухий пайок був давно забутий. У грі, коли рівень енергії падав, він просто відкривав Інвентар, а там завжди було щось поживне: стейк, енергетичний батончик, еліксир регенерації.

«Що ми будемо їсти?» — запитав Марк, його голос був хриплим.

«Ти будеш їсти те, що знайдеш», — Вал підвівся, простягаючи Марку довгу, грубо обтесану палицю із загостреним кінцем. — «Це твій новий меч, твій інструмент, твій захист. Тепер ти мисливець. Або збирач. Сьогодні ми почнемо з найпростішого: ти навчишся відрізняти їжу від отрути».

Рух був катуванням. Марк ледве піднявся, його м’язи протестували. Вони вийшли з печери, і Вал повів його повільним, методичним кроком через рідкий ліс. Кожен крок Вала був економним і цілеспрямованим. Кожен крок Марка був болісною тратою ресурсу.

«Подивися на землю, Марку», — наказав Вал. — «Усе, що світиться, або має яскраві, незвичайні кольори, або виглядає занадто легко доступним — це, найімовірніше, пастка. Природа не дає „легендарних“ плодів просто так. Тобто, якщо ти не хочеш померти».

Марк, який завжди орієнтувався на блиск, колір та іконки рідкості, був збентежений. Він побачив групу насичено-червоних ягід, що висіли низько над землею, і його інстинкт кричав: *«Збери їх! Це, мабуть, дасть багато здоров’я!»*

Він простягнув руку, але Вал миттєво перехопив його зап'ястя.

«Смертельна нічниця», — тихо сказав Вал, в його голосі не було роздратування, лише констатація факту. — «Ти б помер за кілька годин. Ягоди у світі офлайн не мають смужки здоров'я над собою, Марку. Вони мають лише наслідки».

Вони пройшли ще півгодини. Марк почав злитися. Він бачив лише бруд, сірість і постійну загрозу. Це було абсолютно неефективно. Вся ця праця заради кількох калорій?

Врешті-решт, Вал зупинився біля купи непримітних, жовтуватих коренів, які ледь виглядали з-під моху. Вони були брудні, тьмяні і зовсім не виглядали як їжа.

«Кореневище дикого очерету. Гірке, важке для перетравлення, але безпечне і має достатньо крохмалю», — сказав Вал, присідаючи. — «Це не дасть тобі прискорення чи баф до сили. Але це дасть тобі наступний день. Копай, Марку».

Марк опустився на коліна, відчуваючи, як пісок та бруд потрапляють під його обмотки. Він почав копати своїм новим, жалюгідним «мечем», розуміючи, що його «здобич» сьогодні — це не епічний лут, а просто можливість не померти від голоду.