Глава 11: Аналогова медицина

Марк відкинув сокиру, щойно поліно впало на землю. Його долоні пульсували, а мокрі від поту пальці тремтіли. Він опустився на коліна, розглядаючи свої руки – дві великі, відкриті рани, що вже починали сочитися кров’ю та прозорою рідиною. Біль був настільки інтенсивним, що Марк ледве стримував крик.

«Скільки очок здоров’я я втратив?» — прохрипів він, намагаючись знайти хоч якийсь знайомий термін для оцінки катастрофи. — «Є якийсь регенеративний баф?»

Вал, що стояв біля нерівної купи дров, навіть не повернув голови. «Баф? Твоя машина тепер має дебаф ‘сепсис’ і ‘правець’, якщо ти не потурбуєшся про неї. Ходімо. Ти заслужив вогонь, але спочатку — аптечка. Це не квест, Марк. Це наслідки дурості».

Аптечка Вала виявилася металевою коробкою, повною дивних, аналогових інструментів. Жодних ін’єкцій нанороботів чи швидких знеболювальних. Лише бинти, справжній, різкий спирт і якась темна, смолиста мазь, що пахла травами та землею.

Марк здригнувся, коли Вал почав промивати рани. Холодний, пекучий спирт проникав глибоко, викликаючи відчуття, від якого Марк відвик. Це було не просто неприємно; це був лютий, реальний біль, який пронизував нерви до самого мозку.

«Чому так боляче? Я міг витримати симуляцію тортур у ‘Пеклі-5’, але це…»

«Симуляція була фальшивою і приємною для твого мозку. Справжній біль – це механізм зворотного зв’язку. Це єдиний спосіб, яким твоє тіло може сказати: ‘Ти робиш це неправильно, і ти помреш, якщо не навчишся’. Припини скиглити. Це просто життя», — Вал наклав товстий шар мазі та туго замотав долоні Марка бинтами. Його рухи були швидкими та впевненими.

Марк відчував себе безпорадним. Він був обмотаний, як мумія, і його рухи були обмежені. Але він мав виконати завдання. Він зібрав сухе листя та дрібні гілки, які Вал приготував раніше, і, зціпивши зуби, почав працювати над розпалюванням.

Він витратив п’ять спроб, перш ніж змусив маленький язичок полум’я облизати сухе дерево. Дим дратував очі, але коли вогонь нарешті розгорівся, Марк відчув несподівану хвилю тріумфу.

Тепло. Це було найсправжнішим теплом, яке він відчував. Воно розганяло нічну вологу та проганяло страх. Це було досягнення, видобуте його власним, жалюгідним тілом, а не за допомогою кліку миші.

«Ти вчишся, Марк», — сказав Вал, кидаючи у вогонь перше, нерівно розколоте поліно. — «Повільно, болісно, але вчишся. Дрова горять. Тепер ти маєш енергію. Залишилося навчитися її поповнювати».