Глава 3: Холодний пульс та Протокол 73-А

Марк не міг цього дозволити. Дотик міг порушити активацію пристрою або, що гірше, офіцер міг відчути електростатичний розряд, який повільно накопичувався навколо об’єкта. Крім того, пряма брехня про «аптечку» була вже озвучена, і фізична перевірка означала повний провал.

«Вибачте, Протокол 73-А, параграф 4!» — різко, але без підвищення тону, промовив Марк. Він, не відриваючи погляду від обличчя офіцера, миттєво потягнувся до кишені дверей і витягнув складений, пом’ятий аркуш паперу, який виглядав на мільйон років старшим за нього.

Офіцер, чия рука вже зависла за кілька сантиметрів від потертої деревини, інстинктивно смикнувся назад. Його обличчя скривилося від огиди. Усі в Системі знали: Протокол 73-А — це маніфест низькопріоритетної утилізації, і його перевірка вимагала ручної звірки даних. Це був найнудніший і найдовший маршрут бюрократії.

Марк поклав папір на панель, між ними.

«Маніфест утилізації аналогового обладнання. Тридцять шість сторінок. Якщо ви торкнетеся об’єкта до того, як зафіксуєте його знищення в базі, мені доведеться заповнювати звіт про порушення ланцюга постачання, і ви будете моїм свідком», — пояснив Марк, його голос був монотонним, як у робота-оператора, який просто зачитує правила.

Він не погрожував. Він просто цитував правила, і це було гірше, ніж погроза. Молодий офіцер лише шукав швидкого розваги, а не трьох годин заповнення електронних форм та паперової тяганини.

«Дідько», — прошипів офіцер, відвівши руку. Він подивився на Марка, потім на скриньку, потім на ці тридцять шість сторінок. Бюрократія перемогла цікавість.

«Проходь. Швидко», — кинув він, навіть не торкаючись ні скриньки, ні маніфесту.

Марк кивнув, акуратно забрав маніфест і повільно, але впевнено, натиснув на педаль газу. Він не дивився у дзеркала, поки вантажівка не від’їхала на пів кілометра. Коли він був поза зоною видимості, його пульс злетів до 90 ударів, і він дозволив собі глибокий, тремтячий вдих. Він щойно використав Систему, щоб перемогти Систему. Це завжди було ризиковано.

Тепер він був на головному шляху. Наступна зупинка — сектор «С-5», старі, занедбані промислові зони, де Системний контроль був найслабшим. Місце, де можна було зникнути. Або зустріти того, хто зник раніше.