Глава 6 — Маєток і ферма

Південь відкрився теплом.

Після місяців дороги через гори і пустелі і степи — раптово тепло і вологість і зелень що здавалась неприродно яскравою після всього сухого і сірого позаду. Повітря густе і насичене — дихаєш і відчуваєш як у ньому є щось окрім просто повітря.

Я їхав повільно і дивився.

Поля — скрізь поля. Рисові тераси що сходинками спускались по схилах пагорбів. Вода що блищала між зеленими рядками. Люди що працювали — нахилені над водою з тим методичним рухом що я пам'ятав ще з часів Хань.

Не змінилось.

За тисячу років — не змінилось.

Земля і рис і люди що нахиляються до води.

Деякі речі — поза часом.

Місце знайшов на третій тиждень пошуків.

Не поспішав — ходив між провінціями і дивився і оцінював. Гуандун — занадто близько до моря занадто людно. Юньнань — гарно але далеко від торгових шляхів. Фуцзянь — майже. Але потім побачив долину між двома пагорбами в провінції Гуандун але далі від берега — і зрозумів.

Ось воно.

Річка — невелика але постійна. Рівнина між пагорбами — достатньо широка для великої ферми. Ліс за спиною — дерево і захист. Дорога що проходила поруч — торгівля і зв'язок зі світом.

І земля — темна і волога і така що відчувалась живою під руками.

Я взяв жменю і тримав.

Думав про чорну землю Нілу після розливу. Про те як вона пахла і що це означало.

Ця — схожа.

Родюча.

Земля належала кільком сім'ям.

Не одній людині — кільком. Це ускладнювало але не робило неможливим. Просто треба було говорити з кожним окремо і знаходити спільну мову з кожним окремо.

Перша сім'я — старий господар і троє синів. Вони жили тут кілька поколінь і земля для них була більше ніж просто земля — була пам'яттю і родом і всім що тримало разом.

Я прийшов і сказав що хочу купити.

Старий подивився на мене — довго і уважно.

Потім сказав — навіщо тобі наша земля. Ти чужинець.

Я сказав — хочу будувати. Ферму і дім. Буду тут жити і платити податки і давати роботу людям з сусідніх сіл.

Він мовчав.

Потім сказав — земля не продається.

Я сказав — розумію. Але може є інший варіант. Довгострокова оренда — на сто років. Я плачу добре і регулярно і ви лишаєтесь власниками.

Він здивувався — сто років це більше ніж будь-хто з нас проживе.

Я сказав — знаю. Але мені потрібна стабільність. Щоб ніхто не прийшов і не сказав що термін закінчився.

Він думав довго.

Троє синів переглядались між собою.

Потім старший син щось сказав тихо батьку. Той кивнув.

Сказав — добре. Але умова — люди з нашого села мають роботу на твоїй фермі першими.

Я сказав — прийнятно.

Ми вдарили по руках.

З рештою сімей — схоже.

Деякі погоджувались одразу — бачили вигоду. Інші торгувались довго. Один — невисокий впертий чоловік середніх років — відмовляв тричі перш ніж погодитись. Але погодився.

Через місяць — земля була моя. Точніше — в оренді на сто років що для всіх практичних цілей те саме.

Васько б оцінив — він теж любив практичні рішення.

Будівництво маєтку я довірив місцевим майстрам.

Не тому що не хотів знову везти Марка з Флоренції — просто цього разу хотів щоб будівля вписувалась в ландшафт. Не європейська архітектура на китайській землі — китайська. Така що виростає з цього місця а не привезена здалеку.

Знайшов майстра через місцевого чиновника що допомагав з оформленням оренди.

Чиновник — молодий амбітний з тими очима що постійно рахують можливості — сказав що є один старий майстер що будував кілька великих будинків в провінції. Що знає як треба.

Старий майстер — Чень Вей — прийшов подивитись на місце.

Ходив мовчки довго.

Потім сказав — тут треба будувати так щоб річка була другом а не ворогом. Щоб будинок дихав а не стояв.

Я сказав — саме так.

Він подивився на мене — здивовано що зрозумів.

Сказав — ти бував тут раніше.

Я сказав — давно.

Він кивнув — ніби це пояснювало все.

Домовились — він будує я плачу він вибирає людей він вирішує як саме. Моя єдина умова — міцно і правильно. Щоб простояло.

Чень Вей сказав — інакше не вмію.

Поки будувався маєток я займався фермою.

Рисові поля вимагали роботи — підготовка землі ірригаційні канали правильний розподіл води між ділянками. Це не можна було просто найняти людей і чекати результату. Треба було розуміти самому.

Я працював разом з першими найнятими робітниками.

Не тому що мусив — просто так краще розумів що потрібно. І люди що бачать що господар сам копає канал і не боїться бруду — ставляться інакше ніж до того хто тільки вказує.

Це я знав ще з часів будівництва Колізею.

Серед перших робітників — Лі. Молодий може двадцять п'ять. Небалакучий але такий що все бачив і розумів без пояснень. Він знав рис краще за всіх інших — відчувалось відразу.

Я поставив його старшим над полями.

Він здивувався — чому не когось старшого.

Я сказав — тому що ти знаєш рис а не тому що довго живеш.

Він подумав. Потім сказав — добре.

І почав працювати з тією особливою серйозністю людини що отримала відповідальність і вирішила її виправдати.

Маєток ріс повільніше ніж в Острозі.

Не тому що Чень Вей поспішав менше — просто стиль інший. Тут не закопують фундамент глибоко і не кладуть каміння рядами. Тут будують легше і гнучкіше — дерево і камінь разом так щоб будівля рухалась трохи при вітрі замість того щоб стояти нерухомо і ламатись.

Інша філософія будівництва.

Та сама що в людях — жорсткість ламається гнучкість виживає.

Я дивився як Чень Вей пояснює своїм людям — спокійно і точно. Вони слухали і робили і питали коли не розуміли. Він відповідав без роздратування.

Хороший майстер.

Одного вечора він сидів і малював щось — я підійшов подивитись.

Крокви даху — він шукав правильний кут щоб вода сходила швидко але не занадто. Малював варіанти і дивився і закреслював і малював знову.