Глава 35. Той хто майже людина

Я знайшов їх на схилі пагорба над широкою долиною.

Не одразу — спочатку тільки сліди. Відбитки у вологому ґрунті біля річки — чіткі і впізнавані і такі що змусили мене зупинитись і довго дивитись на них.

Два ряди відбитків.

Рівні і паралельні і з правильним кроком між ними.

Хтось ішов прямо — не на чотирьох не перемежовуючи не спираючись на руки. Просто ішов на двох ногах як я.

Майже як я.

Я пішов по слідах.

Знайшов їх за годину ходу від річки.

Група — близько тридцяти особин різного розміру і віку. Вони розташувались на схилі де скеля давала природний захист з одного боку і звідки добре видно долину внизу.

Я зупинився далеко і дивився.

Перше що впало в очі — постава.

Вони сиділи і ходили і рухались із спиною що трималась вертикально майже завжди. Не ідеально — трохи вперед нахил трохи незграбність у кроці. Але вертикально.

Двоногі.

Справжні двоногі.

Не ті що іноді встають на дві ноги щоб подивитись далі — а ті для яких дві ноги є нормою а не винятком.

Я спостерігав кілька днів перш ніж підійти ближче.

За ці дні побачив багато.

Вони ділились їжею — не тільки між матерями і дітьми а між усіма. Хтось приносив плоди і розкладав і брали всі хто хотів. Хтось знаходив мед в дупляному дереві і кликав інших.

Вони спілкувались — звуками і жестами і виразами обличчя. Коли хтось повертався після довгої відлучки — інші підходили і торкались і видавали певні звуки. Вітання. Впізнавання. Радість.

Вони доглядали за хворими — один з старших лежав осторонь і не рухався і двоє інших приносили йому їжу і воду і сиділи поруч.

І одного вечора я побачив щось що змусило мене сісти і довго мовчати.

Один з них — молодий — знайшов плаский камінь і гострий камінь і почав бити одним по іншому. Методично і терпляче і явно з метою — він хотів отримати гострий край.

Не просто бив. Виготовляв.

Після десяти хвилин роботи він підняв пластину з гострим краєм і подивився на неї. Перевірив пальцем. Підійшов до гілки і зрізав її одним рухом.

Зрізав.

Чистий різ — не зламав не відламав а саме зрізав інструментом що сам зробив.

Я сидів і дивився і думав що бачу момент — один з тих маленьких моментів що насправді величезні.

На третій день я підійшов ближче.

Повільно і відкрито — не ховаючись не підкрадаючись. Вийшов з-за дерев на відкрите місце де мене добре видно і зупинився.

Кілька найближчих відразу звернули увагу.

Тривога — швидкі переглядання між собою короткі звуки. Деякі відступили. Деякі завмерли.

Я присів — щоб бути нижче і менш загрозливим.

Чекав.

Першим підійшов старий.

Той що лежав хворий — він вже одужав і ходив але повільніше ніж інші. Він підійшов обережно і зупинився за п'ять кроків і дивився на мене.

Я дивився на нього.

Його обличчя — я вперше так близько бачив обличчя такої істоти і воно справді вразило. Менш витягнуте ніж у тих що бачив раніше. Більш округлий лоб. Очі що дивились прямо і в яких було — я не міг назвати це точно але щось там було. Не просто реакція на стимул. Щось глибше.

Він видав тихий звук.

Я не відповів — не знав як. Просто дивився.

Він видав ще один — інший.

Потім повільно нахилив голову вбік.

Я нахилив голову вбік у відповідь.

Він дивився на мене ще якийсь час. Потім повернувся і пішов до групи.

Але не відігнав інших що почали підходити ближче після нього.

Молодий що виготовляв інструмент підійшов одним з перших після старого.

Він ніс той камінь-лезо що зробив — тримав у руці і явно пишався ним або просто не розлучався з ним.

Зупинився за три кроки. Подивився на мене. Подивився на свій камінь. Простягнув його в моєму напрямку — не кидаючи і не відпускаючи. Просто показав.

Я подивився на камінь.

Кивнув — усвідомлюючи що він може не розуміти що означає цей жест.

Але він відповів — теж кивнув. Або щось схоже на кивок — голова опустилась і піднялась.

Я не знав чи він навчився від мене зараз чи це просто збіг.

Але записав.

Наступні місяці я провів поруч з групою.

Не в групі — завжди трохи осторонь. Але достатньо близько щоб спостерігати деталі.

І деталі вражали.

Вони мали імена — або щось схоже на імена. Певні звуки що використовувались для певних особин і тільки для них. Коли кликали когось конкретного — він відгукувався. Інші ні.

Вони мали правила — не написані і не проголошені але очевидні з поведінки. Певні речі можна робити певні не можна. Хтось порушував — отримував реакцію від групи. Виправлявся — реакція змінювалась.

Соціальні норми.

Не закони — але щось що веде до них.

Вони мали пам'ять про минуле — я бачив як один з дорослих привів молодого до місця де минулого сезону було багато плодів. Плодів зараз не було — не сезон. Але він прийшов і показав — ось тут. Буде знову.

Передача знань про місця і сезони.

Першу бібліотеку.

Одного вечора я сидів на краю їхнього табору і дивився як вони готуються до ночі.

Молоді грались — штовхались і тікали і сміялись. Так — сміялись. Не тільки звуки задоволення а саме сміх — ритмічний і заразний і такий що змушував посміхатись навіть мене.

Дорослі готували місця для сну — збирали листя і гілки і робили щось схоже на підстилки.

Старий сидів окремо і дивився на захід сонця.

Я дивився на нього і думав що він думає.

Може нічого конкретного.

Може щось що я не можу уявити.

Може те саме що думаю я — про завтра і про те що буде далі.

Молодий з каменем підійшов до мене того вечора і сів поруч.

Просто сів.

Ми сиділи поруч і дивились на захід сонця разом.

Він час від часу перекидав камінь з руки в руку — звичка мабуть.

Я час від часу записував що-небудь на корі — звичка моя.

Він подивився на кору. На знаки що я виводив. Простягнув руку і я дав йому шматок кори.