Глава 30. Поза долиною і назад

Перші дні після виходу були найтихішими за довгий час.

Не тому що навколо не було звуків — юрський ліс ніколи не мовчить. А тому що я звик до певних звуків — до кроків Плями до кольорів пластин Пластуна до крику Верхнього над головою. До плескоту Мілини на мілководді. До присутності Тихого якого не чув але знав що він десь тут.

Тепер тільки ліс.

Чужий і знайомий одночасно.

Перший тиждень я просто йшов.

Без конкретного напрямку — на північ загалом туди де ліс ще зелений. Саранча пройшла широкою смугою і за її межею природа виглядала як завжди — густо і живо і без ознак що кілька тижнів тому за горизонтом зникла ціла долина.

Я зупинявся де хотів. Спав де зручно. Їв що знаходив.

Нікуди не поспішав.

На десятий день знайшов місце де зупинився на довше.

Невисокий пагорб з видом на річку внизу і лісом з трьох боків. Не ніша в скелі — просто рівна ділянка під великим деревом де коріння утворювало природний захист з двох боків.

Тимчасово.

Я знав що тимчасово — але тіло попросило зупинитись і я послухав.

Місяць після виходу

Записував.

Дев'яносто два роки в долині — багато що можна записати. Я сидів і писав і пам'ять давала матеріал без зусиль.

Малий і Темна. Пляма. П'ятеро і їхні витівки. Знахідка і її зуби і моя рука що відростала.

Верхній що вкрав кору з записами і сидів на скелі і дивився як я стою внизу.

Пластун і його вічний інтерес до мого мішка.

Тихий якого ніколи не чув.

Мілина на мілководді.

Я писав і іноді зупинявся і просто сидів.

Гарні роки були.

Три місяці після виходу

Пішов далі на схід.

Знайшов нову річку — ширшу ніж та що була в долині. На берегах багато їжі і сліди різних тварин що приходять на водопій.

Поставив маленький табір і жив там кілька тижнів.

Спостерігав за тваринами що приходили на річку.

Записував.

Ніщо не замінить роки в долині але спостерігати за новим теж добре.

П'ять місяців після виходу

Побачив Пластуна.

Не одразу впізнав — він стояв між деревами і їв і пластини були звичайного зеленого кольору. Потім щось змусило його повернути голову.

Ми дивились одне на одного.

Пластини повільно пожовтіли.

Я підняв руку.

Він пожував ще трохи і повернувся до їжі.

Живий. Добре виглядає. Знайшов місце де їжі достатньо.

Я пішов далі не заважаючи.

Рік після виходу

Зустрів Верхнього і Нову.

Вони летіли над лісом — я впізнав їх по манері летіти. Верхній завжди тримається трохи вище за Нову. Завжди.

Вони не зупинились — летіли кудись і не бачили мене внизу між деревами.

Або бачили і не зупинились.

Обидва варіанти нормальні.

Рік і чотири місяці після виходу

Знайшов невелику долину — не таку як наша але схожу. Зупинився там на кілька місяців.

Побудував маленький табір. Поставив полиці для записів.

Але щось було не так.

Не з місцем — місце хороше. А з відчуттям. Ніби я тут гість а не мешканець. Ніби справжнє місце десь інде.

Я знав де.

Просто ще не був готовий.

Рік і вісім місяців після виходу

Пішов на південь.

Не одразу вирішив — поступово розумів що ноги самі вибирають напрямок і цей напрямок веде назад.

Я не опирався.

Два роки після виходу

Підходив до долини обережно.

Не знав що знайду — може саранча повернулась може хижаки зайшли поки не було нікого. Може там взагалі нічого немає.

Зупинився на краю лісу де колись завжди зупинявся перед тим як виходити на відкриту ділянку.

Вдихнув.

І відчув.

Запах трави.

Живої трави.

Долина змінилась.

Не повністю — ще видно було сліди саранчі тут і там. Голі ділянки де земля ще не покрилась зеленню. Кілька мертвих дерев що так і стояли сірими скелетами.

Але між ними — нове.

Молода трава — низька і яскраво-зелена килимом між старими стовбурами. Перші молоді дерева — тонкі і прямі і ніжні. Кущі що проросли там де раніше нічого не було.

Річка текла як текла — їй саранча не заважала.

Я стояв і дивився.

Долина повертається.

Пройшов до ніші в скелі.

Стіни стоять — камінь витримав. Дах потрохи обвалився в одному місці але решта тримається. Полиці всередині пусті — я забрав пластини з собою коли йшов.

Але місце те саме.

Виступ де сидів вечорами — той самий.

Річка за деревами — та сама.

Я поклав мішок на підлогу і сів на поріг і дивився на долину що повільно оживала перед очима.

Наступного ранку почав лагодити дах.

Не поспішав — і дах не горів і нікуди не треба було. Знімав пошкоджені колоди замінював новими закривав зверху шарами листя і кори.

Робота знайома і руки пам'ятали.

До вечора дах тримав.

Через тиждень після повернення почув знайомий звук.

Різкий і короткий — зверху.

Я підняв голову.

Верхній сидів на скелі над нішею.

Дивився на мене.

Я дивився на нього.

Він пересів — на сантиметр вліво.

Точно як завжди.

Я посміхнувся і пішов всередину.

Скеля знову його.

За тиждень прийшов Пластун — вийшов з лісу і пройшов долиною і зупинився біля ніші і подивився на мене жовтими пластинами.

За ним — Тихий. Просто з'явився поруч без звуку як завжди.

Мілина приплив річкою і зайняв своє мілководдя.

П'ятеро повертались по одному і кожен займав своє місце як ніби нікуди не йшов.

Плями не було довго — майже місяць після мого повернення.

Потім одного ранку я почув знайомі кроки — важкі і рівні що давали вібрацію через землю.

Вийшов з ніші.

Пляма йшов через долину зі сходу. Великий і спокійний і зі світлою плямою на голові що я впізнав би з будь-якої відстані.