Глава 27. Долина і нові гості

Подорож на північ зайняла три роки.

Не тому що далеко — а тому що земля між старими місцями і новими виявилась важчою ніж очікував. Посуха зробила своє — річки міліли або зникали зовсім і доводилось робити великі обходи щоб знайти воду. Ліс де був густий став рідким і сухим і їжі для Малого і Темної ставало менше з кожним тижнем.

Малий йшов впевнено — ніби знав куди. Або просто йшов туди де інстинкт казав іти.

Я довіряв його інстинкту більше ніж власній логіці.

Темна іноді відставала — роки брали своє. Малий тоді сповільнювався і чекав без квапу. Я йшов поруч з нею і іноді клав руку на її бік просто так.

Вона не відходила.

На третій рік подорожі земля почала змінюватись.

Спочатку непомітно — трава зеленіша ніж була позаду. Потім річка — справжня повноводна з чистою водою і зеленими берегами. Потім ліс — густий і живий і такий що пахло вологою і деревом і чимось квітучим.

Малий зупинився на краю лісу.

Видав довгий тихий звук.

Темна відповіла.

Я стояв між ними і дивився вперед.

Долина відкрилась несподівано — за останнім рядом дерев земля опускалась вниз широко і рівно і там унизу розстилалось те чого я не бачив вже кілька років.

Зелень.

Справжня густа жива зелень — трава висока і соковита ліс з усіх боків дерева що підіймались вище ніж будь-де на шляху сюди. Річка проходила через долину рівно і повільно і блищала на сонці.

Я довго стояв і дивився.

Малий вже спускався вниз — широкими спокійними кроками. Темна за ним.

Я пішов слідом.

Перший тиждень у долині — просто відпочивали.

Малий і Темна їли — багато і довго і без поспіху. Вони схудли за три роки дороги і тепер надолужували. Я теж — їжі тут вистачало і вода чиста і повітря інше ніж на висушених землях позаду.

Я ходив долиною і дивився.

Ні одного великого хижака — жодного сліду жодного звуку. Або вони сюди не заходили або тут їх витіснило щось інше. Не знав що саме але відчував — тут безпечніше ніж будь-де за останні роки.

Подумав що можна залишитись надовго.

Через рік після прибуття я почав будувати.

Знайшов місце біля скелі на східному краю долини — природна ніша в камені з трьох боків захищена. Не печера але близько до неї. Суха і простора і з гарним видом на долину.

Будував повільно і без поспіху — не було причини поспішати. Стіни з каменю що лежав поруч у достатку. Дах з колод і листя. Полиці для записів — нових пластин вже накопичилось за роки подорожі.

Малий і Темна паслись унизу і іноді підіймались до скелі і дивились на мою роботу з тієї самої байдужої цікавості що завжди.

Одного ранку я тесав камінь для порогу.

Почув звук з боку лісу — тяжкі кроки. Знайомі і незнайомі одночасно. Я підняв голову.

З лісу виходив молодий довгошиєць.

Великий вже — але молодий ще видно по пропорціях і по тому як рухався — трохи незграбно ще недостатньо впевнено для дорослого. На голові між очима — світла пляма. Неправильної форми і чітка.

Я встав і дивився на нього.

Він зупинився за двадцять кроків і подивився на мене.

Я знав цю паузу. Знав цей погляд.

Внук Малого.

Малий почув його першим — повернув голову здалеку і видав звук. Внук відповів і пішов до діда.

Я стояв і дивився як вони зустрічаються.

Малий понюхав його обережно. Внук стояв нерухомо. Темна підійшла і теж понюхала.

Потім все троє почали їсти поруч — ніби нічого незвичайного не сталось.

Родина.

Я сів на камінь і думав що він пройшов той самий шлях на північ який пройшли ми — сам або майже сам. Знайшов нас.

Але внук прийшов не один.

Я помітив це не одразу — спочатку дивився тільки на нього. Потім побачив рух на узліссі. Потім ще один. Потім ще.

З лісу виходили інші.

Перший — молодий стегозавр. Невисокий ще — пластини вздовж хребта маленькі і не до кінця сформовані. Він вийшов обережно і зупинився і дивився на долину широкими очима.

За ним — птерозавр. Сів на гілку дерева на узліссі і склав крила і теж дивився. Невеликий — розмах крил менший за мої руки розведені. Молодий очевидно.

Потім з трави виліз шипохвіст — довгий і плаский з рядами шипів вздовж хвоста що закінчувались широкою кісткою. Він повз повільно і зупинявся і нюхав землю і знову повз.

І останній — з річки. Я побачив спочатку тільки рух у воді. Потім голова з'явилась над поверхнею — витягнута з маленькими очима розміщеними зверху. Плезіозавроподібний але менший і з коротшою шиєю. Він виплив на мілководдя і ліг там і дивився на берег.

Четверо.

Я стояв і дивився на них і намагався зрозуміти що відбувається.

Вони не знали одне одного — це видно було одразу. Стегозавр покосився на шипохвоста і відступив на крок. Птерозавр на гілці дивився на всіх зверху з очевидною підозрою. Шипохвіст взагалі не реагував на інших — просто нюхав землю і повзав.

Але всі четверо прийшли разом з внуком.

Або одночасно з ним — не знав точно.

Я підійшов до стегозавра першим.

Повільно і без різких рухів — як завжди з новими тваринами. Він відступив на два кроки і завмер. Пластини на хребті злегка змінили колір — потемніли. Напруга.

Я зупинився і відкрив долоню.

Він дивився на мою руку. Нюхав повітря. Пластини поступово світлішали.

Через кілька хвилин він зробив крок вперед.

Понюхав мою руку з відстані.

Відійшов і почав їсти траву поруч — ніби так і мало бути.

Птерозавр злетів коли я підійшов до дерева — різко і галасливо. Зробив коло над долиною і повернувся на ту саму гілку. Дивився на мене зверху.

Я не підходив більше — просто стояв поруч і дивився в інший бік.

Він сидів і сидів і потім злетів сам і покружляв над долиною і сів вже ближче — на нижчу гілку.

Цікавість перемогла підозру.

Шипохвіст взагалі не звернув на мене уваги коли я підійшов.