Глава 18. Острів

Виходив на світанку.

Річка в цей час спокійна — течія рівна без порогів на цій ділянці. Я це знав бо ходив вздовж неї кілька разів поки будував пліт і вибирав місце де зручніше спускатись до океану.

Затягнув пліт у воду — важкий навіть порожній а з мішком ще важчий. Поклав мішок на середину прив'язав додатково щоб не зсувався і відштовхнувся веслом від берега.

Течія підхопила одразу — м'яко але впевнено потягнула вниз за руслом. Я тільки правив веслом тримаючи пліт від берегів де корені виступали з води і де мілини білішали крізь темну воду.

Ліс по обидва боки проходив повільно. Дерева нахилялись над руслом — деякі майже торкались гілками гілок з іншого берега утворюючи тунель із зелені і тіні. Вранішнє світло проникало крізь це листя плямами і рухалось по воді разом з плотом.

Тихо. Тільки вода під колодами і весло що зрідка занурювалось і виймалось.

Я сидів і дивився вперед і думав ні про що конкретне — просто плив.

Через кілька годин річка розширилась.

Це перша ознака що океан близько — русло стає ширшим і повільнішим вода темніє і стає солонуватою на запах. Берега розходяться поступово і ліс відступає і між деревами починає просвічувати щось яскравіше і ширше ніж небо над руслом.

Я почав веслувати активніше — тримати напрямок стало важче бо течія розсіювалась і пліт починав крутитись.

Потім берег скінчився.

Річка влилась в океан — широко і спокійно без різкої межі просто в якийсь момент солоне і прісне змішались і попереду вже не було берегів тільки вода і горизонт і острів — темна смуга вліво від прямого курсу.

Я зупинився і просто сидів кілька хвилин.

Плот гойдався на невисоких хвилях що котились з океану. Під ногами колоди скрипіли але тримали. Сонце вже піднялось достатньо щоб грати на воді і вода блищала в усі боки наскільки вистачало погляду.

Острів чекав.

Я пішов вздовж берега — не відкритим океаном одразу.

Обережність — не страх. Просто розумно спочатку перевірити як поводиться пліт на прибережних хвилях перед тим як виходити на відкриту воду де хвилі більші і допомоги немає.

Перша година вздовж берега показала що пліт тримається добре. Хвилі тут невисокі — береговий рельєф захищає від відкритого океану. Я звикав до ритму — як правити як компенсувати коли хвиля штовхає збоку як тримати напрямок веслом.

До полудня почувався впевненіше.

Острів був добре видний — не зникав за горизонтом як іноді буває з далекими орієнтирами. Тримав форму і розмір. Темно-зелений вгорі — ліс. Світліший знизу — берег. Між ними вертикальні темні смуги — скелі можливо.

Я почав виходити далі від берега — поступово по кілька десятків кроків за раз. Хвилі зростали. Пліт реагував — більше гойдання більше скрипу але тримав.

Зрештою берег лишився далеко позаду.

Відкритий океан зустрів рівно.

Не вороже і не привітно — просто рівно як завжди. Хвилі вищі ніж біля берега але не небезпечні — рівномірні і передбачувані. Я знайшов ритм веслування що давав найбільший рух при найменших зусиллях і тримав його.

Острів ріс повільно.

Спочатку повільно — здавалось що плавлю годину а він ближчий лише трохи. Потім швидше — коли подолав більшу частину відстані деталі почали проявлятись. Зелень зверху стала окремими деревами. Світла смуга берега розділилась на пісок і камінь. Темні вертикальні смуги виявились скелями що виступали з воды по боках острова.

Я веслував і дивився як він наближається і думав що це відчуття — коли далеке стає близьким — не набридає ніколи.

Острів виглядав інакше ніж я уявляв.

Менший — не крихітний але менший ніж здавалось з берега. Видовжений — довгий і вузький з однієї сторони більш скелястий з іншої пологіший і піщаний.

Ліс вкривав його майже повністю — густий темно-зелений без видимих просвітів зверху. Дерева ростли до самого берегового краю де закінчувались різко — і там де закінчувались починались або скелі що падали прямо в воду або вузька смуга піску.

По скелястому боці — птахи. Або щось схоже на птахів — маленькі темні силуети що кружляли над скелями і кричали. Звук долинав через воду — різкий і невгамовний.

По піщаному — тихіше. Хвилі набігали на пісок рівно і відкочувались.

Я обплив острів повільно тримаючись на безпечній відстані — оглядав берег шукав місце де зручно висадитись без ризику розбити пліт об камінь.

Знайшов на півдні — невелика затока захищена двома виступами скель де вода майже нерухома і дно видно крізь прозору воду. Мілко — по пояс може трохи більше. Пісок рівний і чистий.

Я направив пліт туди.

Пліт заскрапів по піску і зупинився.

Я зіскочив у воду — холодніша ніж очікував — і витягнув пліт ще далі на берег щоб не забрала хвиля. Прив'язав мотузкою до великого каменю що стирчав з піску.

Потім випрямився і подивився на острів.

Ліс починався за кілька десятків кроків від берега — густий і темний між деревами напівтемрява навіть тут в середині дня. Незнайомі рослини на узліссі — деякі схожі на те що бачив на материку деякі зовсім інші.

Тиша — відносна. Птахи кричали зі скелястого боку але тут тихіше. Між деревами щось рухалось — маленьке і непомітне що зникло перш ніж я встиг роздивитись.

Живий острів.

Я підняв мішок і закинув на плече.

Зробив перший крок від берега до лісу.

Острів чекав.