Глава 15. Перші кроки

Вийшов на світанку.

Не тому що планував — просто прокинувся коли небо ще було темним і зрозумів що не засну більше. Встав зібрав мішок перевірив ще раз що все на місці і вийшов.

Плато лежало в передранковій тиші. Зірки ще були видні — моя орієнтирна між двома виступами стояла на звичному місці. Я подивився на неї востаннє і рушив на південь.

Перші кроки були звичними — схил що спускався до долини я знав напам'ять. Кожен камінь кожна вибоїна. Але потім долина скінчилась і почалось нове — ліс що я не ходив роками бо не було потреби.

Тут інакше.

Не гірше і не краще — просто інакше. Дерева вищі ніж на схилі під плато. Між ними більше простору — не та задушлива густота кам'яновугільного лісу а щось повітряніше. Листя широке і темно-зелене ловить кожен промінь що пробивається крізь крони.

Я йшов і дивився і записував коротко на корі — назва виду якщо міг визначити розміри особливості. Перша пластина заповнилась швидко.

Взяв другу.

На другий день вийшов на відкрите місце.

Ліс раптово скінчився — і переді мною відкрилась рівнина. Широка рівна з низькою рослинністю що стелилась по землі густим килимом. Горизонт далекий і чіткий — перший раз за довгий час бачив його без дерев.

Зупинився на краю лісу і просто дивився.

Простір після лісу відчувається інакше. Ширше. Вільніше. Небо займає більше місця коли немає крон що обмежують погляд вгору.

По рівнині рухались кілька невеликих плазунів — швидкі двоногі що бігали між кущами і зупинялись раптово і знову бігали. Я не бачив таких раніше — двоногих. Записав опис і розміри і спосіб пересування.

Потім вийшов на рівнину і пішов далі.

Під ногами м'який ґрунт вкритий рослинністю що пружинила при кожному кроці. Тихо — тільки вітер і далекі звуки тих двоногих що зникли між кущами.

Гарний день.

На третій день почув океан раніше ніж побачив.

Той самий рівний шум що пам'ятав — але інший. Не той тихий плескіт мілководного девонського моря і не той важкий гул що був перед вимиранням. Цей живий і рівний і впевнений.

Я прискорив крок.

Ліс що знову почався після рівнини ставав рідшим — дерева нижчі ґрунт піщанішим. Між стовбурами починало просвічувати щось яскраве — інший відтінок ніж небо.

Вийшов на берег і зупинився.

Океан.

Не той що пам'ятав — інший берег інший кут зору інше місце на материку. Але та сама нескінченна вода до горизонту та сама рівна лінія між водою і небом та сама байдужа велич що не знала і не хотіла знати про мене.

Я поставив мішок і сів на пісок.

Пісок — вперше за дуже довгий час. М'який теплий від сонця що пекло весь день. Я зняв взуття і закопав ноги в нього і просто сидів.

Хвилі набігали і відкочувались рівномірно і байдуже.

Берег тут інший ніж той що знав. Ширший. Піщаний а не кам'янистий. Між водою і лісом широка смуга піску з рідкими кущами що виглядали так ніби не могли вирішити — вони берегові чи лісові — і просто зупинились посередині.

Я подивився в обидва боки вздовж берега.

На північ берег загинався і зникав за виступом скелі. На південь йшов прямо наскільки вистачало погляду — довга рівна смуга піску і за нею ліс і за лісом небо.

Десь там за горизонтом — інші береги. Інші ліси. Інші долини де ходять гіганти яких я не бачив.

Я дістав пластину кори і написав:

День третій. Вийшов до океану. Берег піщаний широкий незнайомий. Попереду — весь материк.

Потім поклав пластину і просто сидів ще довго дивлячись як сонце опускається до горизонту і фарбує воду в помаранчеве і червоне і потім темне.

Перший захід сонця на новому березі.

Завтра — далі вздовж берега.