Глава 4. Між небом і водою

Кілька років тиші мене обдурили.

Вітер вщух поступово — так само як прийшов, без оголошень, просто одного дня я прокинувся і зрозумів що моря не чути. Хвилі лежали рівно. Повітря стояло спокійне і важке як завжди. Я вийшов з укриття і подивився на горизонт — нічого. Сіре небо, сіре море, каміння.

Звичний світ.

Я навіть почав ходити до затоки знову — вода прояснилась, мул осів, панцирні істоти повернулись на своє місце на дні. Все стало як було. Я майже забув про той темний стовп що ішов вздовж берега і розкидав каміння як дрібниці.

Майже.

Тієї ночі я прокинувся від звуку.

Не гул — свист. Різкий, високий, такий що різав вуха. Я сів і не одразу зрозумів що відбувається — плоске каміння що закривало верх укриття тремтіло, між щілинами гуло і завивало. Я встав і зробив крок до виходу.

Вітер вдарив одразу — не поштовхом а суцільною стіною, такою щільною що я не міг дихати проти нього. Я вхопився за край скелі і виглянув.

Їх було кілька.

Не один стовп — три або чотири, я не зміг порахувати одразу. Вони йшли з півдня, з гарячих земель, і кожен був більшим за той що я бачив раніше. Темні, щільні, вони крутились і ревіли і між ними блискало — не блискавки, щось інше, суцільне світіння що пульсувало в такт реву.

Я дивився на них і не рухався.

Потім один змінив напрямок.

Я встиг зробити два кроки назад — тільки два — коли він дістав укриття. Не торкнувся — просто підійшов краєм і цього вистачило. Плоске каміння зверху злетіло миттєво, розсипалось в темряві як пил. Стіни розійшлись. І те що лишилось від укриття — кілька великих каменів що я витрачав роки щоб зібрати разом — підхопило і понесло.

І мене разом з ними.

Перші секунди я не розумів що відбувається — просто темрява і рев і відчуття що земля зникла під ногами. Потім зрозумів. Крутився — повільно відносно того що було навколо, камені оберталися поруч і я між ними намагався не отримати удар. Один все одно дістав — по плечу, різко, я відчув як щось тріснуло і одразу заніміло.

Під собою я бачив материк.

Це було дивно — дивніше ніж біль, дивніше ніж сам факт що я летів. Я дивився вниз і бачив берег, скелі, затоку — таку маленьку звідси, таку знайому — і все це проносилось під ногами з неможливою швидкістю. Смерч тягнув мене на північ, вздовж берега, і я бачив як далеко внизу море б'є об скелі і як темні хмари закрили все небо від краю до краю.

Потім берег скінчився.

Під ногами лишилось тільки море.

Відкритий океан — нескінченний, темний, без єдиної скелі куди можна було б впасти і вижити нормально. Вітер не вщухав. Смерч тягнув далі і далі від берега і я розумів що якщо він відпустить тут — до суші не доплисти. Занадто далеко. Занадто холодно.

Я не боявся — дивно але не боявся. Просто дивився вниз на чорну воду і думав спокійно і чітко як ніколи: це може скінчитись дуже погано.

Смерч відпустив без попередження.

Просто в якийсь момент сила що тримала мене зникла — і я впав. Летів довго, бачив як далеко внизу розкинулась чорна вода без краю, без єдиної скелі, без жодної темної смуги берега в жодному напрямку. Тільки океан — у всі боки, скільки вистачало погляду.

Вода вдарила з такою силою що все стало темрявою одразу.

Я йшов на дно — глибоко, швидко, не розуміючи верху від низу. Плече не працювало. Я плив однією рукою вгору — бо вгору це туди де світліше. Вирвався на поверхню, закашлявся, перевернувся на спину.

Берега не було.

Я повертався в усі боки — повільно, намагаючись не витрачати сили — і скрізь було те саме. Сіра вода до горизонту. Сіре небо над нею. Смерчі вже йшли далі на північ — три темних стовпи що поступово ставали меншими і зникали.

Вони навіть не знали що я є.

Я перевернувся на спину і лежав на воді дивлячись вгору. Плече пульсувало — біль повернувся що означало загоюється. Хвилі гойдали рівно і байдуже. Я намагався думати спокійно.

Плисти нема куди — не знаю в який бік берег і наскільки далеко. Витрачати сили без напрямку безглуздо. Залишається одне — дрейфувати і чекати.

Я чекав.

День минув. Потім ще один. Небо темніло і світлішало і знову темніло а навколо було тільки море. Іноді хвилі ставали вищими і я ковтав воду і кашляв і знову лягав на спину. Іноді було майже спокійно і я дивився на зірки — інші ніж ті що пам'ятав, чужі, але хоч щось постійне в цій рівній темній безкінечності.

На третій день я зрозумів що берега не буде.

Не зараз — може взагалі. Течія несла мене кудись але куди — невідомо. Може до берега. Може геть від нього. Може по колу.

Сили витрачались повільно але витрачались.

На п'ятий день я перестав відчувати холод — не тому що потеплішало а тому що тіло просто вимкнуло це відчуття за непотрібністю. Плече майже зажило. Я лежав на воді і дивився в небо і думав про те що під мною зараз — скільки води, скільки темряви, які істоти живуть там де світло ніколи не дістає.

Думка прийшла тихо і спокійно.

Я все одно не дістанусь берега так. Течія невідома. Напрямок невідомий. А під водою — може є щось. Камінь. Мілина. Острів. Що завгодно чого не видно з поверхні.

Я перевернувся обличчям вниз і подивився у воду.

Темно. Глибоко. Нескінченно.

Зробив вдих — останній на невідомо скільки — і пішов під воду.