Глава 10

Емілі сиділа сама на тьмяно освітленому горищі, м’яке сяйво післяобіднього сонця відкидало довгі тіні на захаращений простір. У руках вона тримала останній лист від Сари до Джеймса, слова, розмиті слізьми, які нестримно текли по її щоках.

Коли вона прочитала нестерпні слова Сари, серце самої Емілі боліло від такого гострого, такого внутрішнього болю, що здавалося, ніби він міг поглинути її всю. Як вона могла не плакати через трагічну історію кохання, що розгорталася перед її очима, через втрату й смуток, які пронизували кожне слово останнього послання Сари до коханого чоловіка?

Глибина горя Сари була відчутною, відчутна присутність, яка важко висіла в повітрі, обтяжуючи душу Емілі своєю нестерпною вагою. Як одна жінка могла винести таке горе, такі страждання і все ж знайти в собі сили продовжувати заради доньки?

Тягар історії Сари та Джеймса лягав їй на серце. Коли вона витирала сльози, у ній заворушилася рішучість. Вона не могла позбутися відчуття, що їй потрібно щось зробити, дізнатися, що сталося з Сарою та Джоанною після всіх цих років.

Тремтячими руками Емілі склала листи й поклала ії до кишені, прийнявши рішення. Вона якось їх знайде. Вона не могла винести думки залишити їхню історію незакінченою, не знати, як усе обернулося.

Звівшись, Емілі спустилася сходами, крокуючи цілеспрямовано й рішуче. Вона схопила своє пальто й поспішно нашкрябала записку для батьків, які повинні приїхати ось-ось, пояснюючи свій раптовий від’їзд. Тоді, не замислюючись, вона вислизнула за двері на прохолодне післяобіднє повітря.

Закликаючи таксі, Емілі протріпотіла адресу з останнього листа Сари, її серце щомиті калатало в грудях. Вона не могла позбутися відчуття, що час має велике значення, що їй потрібно знайти Сару та Джоанну, поки не стало надто пізно.

Поки таксі мчало вулицями міста, у голові Емілі вирували тисячі думок і запитань. Що вона скаже Сарі, коли знайде її? Чи впізнала б вона її після всіх цих років? А як же Джоанна? Що сталося з маленькою дівчинкою, народження якої принесло в їхнє життя стільки радості?

Занурившись у свої думки, Емілі ледве помітила, як таксі зупинилося біля скромного цегляного будинку, розташованого в тихому районі. Заплативши водієві, вона вилізла з машини й попрямувала доріжкою, її серце калатало в грудях з кожним кроком.

Піднявши тремтячу руку, Емілі постукала в двері, їй перехопило подих, поки вона чекала відповіді. Минули миті, як години, поки нарешті двері зі скрипом відчинилися, показуючи тендітну постать, що стояла на порозі.

Обличчя жінки було сморщене від віку, очі помутніли з плином часу. 

- Доброго дня, я Емілі, — сказала вона голосом, ледь вищим від шепоту. - Ви Сара?

Жінка розгублено насупила брови, її губи здивовано розтулилися.

- Ні, не Сара, — відповіла вона з цікавістю в голосі. - Я можу чимось допомогти?

Серце Емілі завмерло від усвідомлення, що вона прийшла не за адресою, що Сари, яку вона шукала, ніде не знайти. І все ж, навіть коли розчарування нахлинуло на неї, як припливна хвиля, вона не могла позбутися відчуття, що ця зустріч якимось чином мала бути.

— Вибачте, що потурбувала вас, — сказала Емілі, її голос тремтів від емоцій. - Я шукала жіночку Сару. Вона жила тут колись дуже давно.

Очі Йоганни пом’якшилися з розумінням, у кутиках її губ заграла багатозначна посмішка. 

- Ах, так, моя мама, — сказала вона з відтінком смутку в голосі. - Вона померла багато років тому, упокой її душу Господь. Мене звати Джоанна Кларк.

Серце Емілі стиснулося від цієї новини, нова хвиля смутку накрила її, як припливна хвиля. Вона підійшла так близько, але в останній момент її надії розвіялися.

- Мені шкода щодо вашої втрати, — сказала Емілі ледь вищим від шепоту голосом.

Джоанна кивнула, її очі були відведені від спогадів. 

— Дякую, — сказала вона ледве шепотом. - Вона була чудовою жінкою. Дуже кохала батька.

Серце Емілі защеміло при згадці про Джеймса, її цікавість знову розпалювалася.

 — Ви про Джеймса, так? — спитала вона нервовим голосом. голосом.

Джоанна кивнула, у кутиках її губ заграла ледь помітна усмішка. 

- Так, мій тат0, — відповіла вона з ностальгічним відтінком голосу. - Він був солдатом, знаєте. Воював та не повернувся. Відважний, як вони є. 

— Ви не заперечуєте, якщо я задам вам кілька запитань? — сказала Емілі тремтячим від емоцій голосом. - Просто... я знайшла кілька листів, бачите. Листи, які ваша мати писала вашому батькові дуже давно. Думаю, вони повинні бути у вас. 

Очі Йоганни розширилися від здивування, її цікавість розпалювалася. 

— Кажете, листи? — сказала вона з подивом у голосі. — Від матері до батька?

Емілі кивнула, її серце калатало в грудях від очікування. 

- Так, — сказала вона, її голос був ледь вищим від шепоту. 

По щоці Йоганни скотилася сльоза, її очі блищали від невиплаканих сліз. Вона простягла  тремтячі від старості руки та забрала листи з долоней Емілі. 

— Я знаю, — сказала вона ледве шепотом. - Я знаю, Емілі. Знаєш,  мама казала, що він любив її більше, ніж саме життя. Ніколи не переставав її любити, навіть після смерті.

Серце Емілі переповнювалося від емоцій при думці про Джеймса та Сару, їхнє кохання напередодні його смерті. Це була історія кохання на віки, свідчення сили кохання долати час і простір.

— Дякую, пані Джоанно, — сказала Емілі з відтінком вдячності в голосі. - Дякую що дозволили віддати їх вам. 

Йоганна посміхнулася, її очі сяяли від емоцій. 

— Може чаю, Емілі? Я можу вас віддячити хоча б так? Мама була б щаслива побачивши ці листи.

- Вибачте, але не можу. Потрібно бігти. Гарного вам дня. - Емілі міцно обняла літню жіночку, наче власну бабусю. Сльози все ще скочувались по її румʼяним щокам.

Останньо кивнувши з вдячністю, Емілі розвернулася й пішла назад доріжкою, а на серці їй стало легше. Хоча вона не знайшла завершення, якого шукала, вона знайшла щось набагато цінніше — зв’язок із минулим і коханням, яке сформувало її так, як вона навіть уявити не могла.