Глава 1

Скрип переднього ґанку пролунав у тихому повітрі, коли Емілі повернула ключ у замку. Її серце було важким від суміші очікування й смутку. Це був не просто візит до дому її бабусі; це була подорож у минуле, у світ, який тепер назавжди змінився через її відсутність. 

Двері відчинилися з тихим стогоном, показуючи сцену, що застигла в часі. Пилинки ліниво витанцьовували в золотистому пообідньому світлі, накидаючи меланхолійний серпанок на знайомий простір. Спогади наповнили розум Емілі, коли вона переступила поріг, її очі обводили контури коридору, яким вона незліченну кількість разів блукала в дитинстві.

Аромат старого дерева й зів’ялих квітів огорнув її, змішуючись із ледь помітним ароматом бабусиних парфумів — гірко-солодке нагадування про жінку, яка колись наповнювала ці кімнати теплом і сміхом.

Нерішучими кроками Емілі пройшла через будинок, кожен куток шепотів розповідями про минулі дні. Фотографії в рамках прикрашали стіни, фіксуючи моменти, що застигли в часі: сімейні зустрічі, святкові заходи та спокійні моменти, проведені між бабусею та онучкою. Емілі зупинилася перед одним особливо обвітреним кадром, її пальці торкнулись усміхнених обличчях її бабусі і дідуся, їхня радість збереглася в тонах сепії.

Коли вона піднімалася сходами, тягар втрати лягав на її плечі. Нагорі вимальовувалося горище — сховище забутих скарбів і нерозказаних історій. Тремтячими руками Емілі штовхнула двері, петлі запротестували зі тужливим скрипом.

Горище зустріло її тихою тишею, яку порушував лише тихий шелест паперів і час від часу помах крил місцевих птахів, що гніздилися на карнизі. Сонячне світло проникало крізь запорошені вікна, освітлюючи захаращений простір ніжним сяйвом.

Коробки та скрині лежали розкидані по підлозі, кожна з яких була свідченням життя її бабусі — життя, проведеного в службі на пошті, листи та посилки, які вона обробляла, тепер перетворилися на забуті реліквії минулої епохи.

Погляд Емілі пробіг по безлічі предметів, її серце стиснулося при вигляді знайомих пам’яток — ляльки з дитинства, захованої в кутку, вицвілої ковдри, накинутої на дерев’яну скриню, стосу пожовклих книжок, складених високою купою на хиткому столі.

Але її увагу привернула маленька скринька, що стояла серед цього хаосу спогадів — непоказний контейнер, наповнений листами, їхні краї пожовкли від старості, а їхній вміст був таємницею, що чекала на розгадку.

Тремтячими руками Емілі підняла кришку, крихкий папір ледве не розсипався у її руках. Кожен лист був частинкою минулого її бабусі, вікном у світ, який вона бачила лише в оповіданнях і вицвілих фотографіях.

Аж раптом, імена на листах стали зовсім не знайомими. Сара Джонсон та Джеймс Кларк. Бабуся ніколи не розказувала про цих людей. 

Цікавість Емілі перемогла, та вона відкрила перший лист.