Глава 1

Спадкоємець

Глава 1

- Виберіть расу! - Мелодійний жіночий голос увірвався крізь темряву.

- Людина! - Підсвідомість зреагувала раніше свідомості.

- Прийнято. Раса людина. - Голос був цілком серйозний у своєму судженні, не залежно від абсурдності ситуації.

Темрява поступово змінилася сріблястим туманом. Я заблимав очима. Повіки слухняно змінювали туман умовним півмороком закритих очей.

- Виберіть фракцію! - Все той же жіночий і досить сексуальний голосок, без всякого збентеження моєю відповіддю, продовжив допит. І головне, сарказму в ньому не чулося, що було трохи дивно.

- В сенсі?

- Світло чи темрява? - Дзвінкий голосок як і раніше не виділяв глузування. Наче молода дівчина пропонувала мені вибрати один з холодильників в супермаркеті. А тут, схоже, провокують на продаж моєї пошарпаної душі.

- Світло! – Бовкнув я. Ні, був черв'ячок. Ну, ось такий я. Мені б комусь не догодити, не бути як всі. Але знову язик виявився швидше думки.

- Прийнято! - Мене почав дратувати цей милий голосок. Відсутність сарказму, ще той сарказм, якщо питання просто ідіотські. Театр абсурду. І де це я?

- Зачекайте, йде коригування зовнішності! Основний образ готовий! Повідомте параметри, які потрібно змінити.

- Е-е-е! - Тільки й зміг вимовити я. Переді мною в сріблястому тумані виникло об'ємне зображення... мене. Тільки так років 30 тому. - Це що таке?

- Це ваш персонаж! - Все також незворушно відповів голос. - Якщо бажаєте щось змінити, повідомте!

- Та-а-а-ак! - Тепер все стало на місця. Але при цьому ще сильніше заплуталося. Я зрозумів де я, але не зрозумів, як тут опинився.

Віртуальна реальність стала цілком буденною справою останні років десять, але при цьому дуже дорогим. Якщо це жарт, то дуже вже дорогий. Друзів у мене не так багато, і не настільки вони багаті, щоб зробити мені такий сюрприз. А це ще той сюрприз, якщо врахувати, що я не пам'ятаю, як опинився в нейрококоні. А його вартість, приблизно, дорівнює вартості елітного авто. Дорогувато для жарту. Та й подарунок такий ще потрібно заслужити.

- Як я тут опинився? - Задав я питання.

- Нема інформації!!! - Іскін-імітатор пробуксував пару секунд перед відповіддю. - Будь ласка, повідомте бажані зміни!

Зрозуміло. Залізяка. Нічого ти мені не скажеш. Тим більше, схоже, твій рівень як у швейцара в готелі. Нічого не знаю, так бос велів. І допитуватися марно.

Я покрутив подумки об'ємне зображення себе самого. Ну, майже себе. Молодий, м'язистий. Еххххх! Були часи! І небо було блакитніше, і трава зеленіша.

- Залишити так, як є! - Гаркнув я. Тепер діалог я сприймав правильно. І нема чого тут церемонитися з термосом набитим проводами.

- Прийнято! - Незворушно відповіла співрозмовниця. - Виберіть ім'я! Увага, віп-аккаунт дає вам право вибрати бажаний нік і для унікальності додати до нього другий. При бажанні ви можете переглянути вільні варіанти ника.

А ось це вже було серйозно. Гаразд нейрококон. Але ще й віп-аккаунт. Це гроші. Багато. І незрозуміло за що мені все це. Нічого. Розберемося по ходу п'єси.

- Артур! - Сказав я.

- Зайнято! - Байдуже зауважив голос, втім, нотки млосності в ньому не зменшилися ні на йоту. - Виберіть додатковий нік. Ви можете прикріпити до себе прикметник. Якщо подвійний нік не зайнятий, він закріпиться за вами.

- Е-е-е... а варіанти можна? - Я завжди губився з назвами.

- Найбільш прийнятний для вашого психопрофіля варіант - Арторіус Астрей.

Ось навіть так! Моєму психопрофілю. Трохи прикро. Наче мене роздягнули на сцені. Але звучить. Тут не посперечаєшся. Мені подобається.

- Нехай буде так! - Погодився я, не бажаючи вплутуватися в суперечку з машиною. Була думка відмести нік в дусі бунтарства. Але потім вирішив, що сперечатися з залізякою набагато принизливі, ніж з її розумінням мого психо... цього самого профілю. Якщо що, я завжди зможу взяти кувалду і довести, що термінатор це лише цінний металобрухт, а не вершина еволюції.

- Прийнято! Ласкаво просимо в Дрімсвіт, Арторіус Астрей! - І добре. Життєрадісна нечутливість цього калькулятора-переростка почала дратувати.

Сірий туман почав танути. Крізь нього проступили обриси печери. Стіни прикрашали барельєфи з сюжетом, схожим на біблійний. Тільки люди не виносилися в небеса, а падали з них. Смолоскипи на стінах, граючи тінями і відблисками, оживляли картини. Виходило забавно. Обличча всіх людей виглядали злегка ошелешеним і здивованими. Символічними.

Посеред печери стояли два типчика, сильно контрастуючи з інтер'єром. Один худий, бляклий, в діловому костюмі, другий - стрункий, підтягнутий, в мундирі з погонами підполковника. Якщо першому мені хотілося врізати за його слизький вигляд, то другого хотілося дати ременя. Бо чує моє серце, недовиховав я це чадо свого часу.

- І як це розуміти!? - Я відразу підняв голос і задоволено зауважив, як Богдан зіщулився. Поважає. - Це що за жарти такі?

На мій подив, худий клерк навіть оком не повів. З нудьгуючим виглядом глянув на підполковника.

- Бать... ти це... не кип'ятися. - Богдан явно відчував себе не в своїй тарілці.

- Давайте підпишемо папери і я піду? - Клерк мигцем глянув на мене. - У мене, знаєте, справи і вони не чекають. Вже і так майже годину вбили.

Я насупився. Чи не подобалися мені такі типчикі. Офісний планктон, що вважає себе богом.

- Бать... тут це... підписати людині потрібно папірець. Ти не турбуйся. Я все поясню.

- Як дядько Федір тебе називав, коли ми їздили на риболовлю?

Богдан посміхнувся.

• - Плакса-Різник. Я тоді малим був зовсім. - Пояснив він, злегка очумілому планктону. - Я живця ловив для спінінгів і гумок. Тільки не виходив у мене живець. Знімати з гачка бичків було важко, а вони часто ковтали снасть. Ось я і вивертав їм всі нутрощі. Лаявся і плакав при цьому. Прикро було. до речі, - підвищив він голос, - дядька Сергія не клич Федором. Він цього не зрозуміє. Може і в морду дати.