4 (2)

Я підозріло витріщилась на білку.

– Справді? – пожвавилась я. – І ти можеш допомогти мені це зробити, хоча твій онук в такому явно не зацікавлений?

– Жодному чоловікові ще не зашкодило трохи побігати за жінкою, яка йому подобається, – відрізала Беладона. – Мій чоловік впадав за мною роками, і ми мали щасливі роки шлюбу…

– Я не збираюсь за Анрі заміж.

– Це поки що, – я й не знала, що білки вміють закочувати очі, але бабуся Анрі продемонструвала мені цей неймовірний навик особисто. – Послухай, Кіро, тобі потрібна моя допомога і потрібно розірвати криваву угоду. А я хочу, щоб у мого внука з’явилась мотивація стати кращим і нарешті згадати про допомогу бабусі. Так що ми з тобою повинні об’єднатися!

Я не вірила жодному слову цієї білки. Не знаю, якою була Беладона де Бріє за життя, але після смерті вона явно обзавелась паскудним характером і вмінням псувати нерви всім, до кого лапи дотягнуться. Я сподівалась, звісно, що до леді Веспер білці ще далеко, але надія – то штука ненадійна.

– Гаразд, – я вирішила трошки схитрувати. – Давайте об’єднаємось. Зараз чого ти від мене хочеш?

– І отак просто? – насторожилась білка. – Без додаткових умов?

– Хіба я можу їх диктувати? – фиркнула я. – Дуже в цьому сумніваюсь. Тим паче, ми мало знайомі. Ніяких магічних угод я не укладатиму, бо ще попадуся на гачок. З мене достатньо кривавої угоди з Анрі!

– Добре, – Беладона кивнула. – Отже, мій план такий: ти прикинешся, ніби адаптуєшся до умов. Погодишся на те, що просить Анрі.

– А якщо він проситиме щось непристойне?

– Він хороший хлопчик! Так от, ти попросиш його навчати тебе магії, бо криваву угоду можна зняти тільки одним специфічним закляттям, і воно вимагає дотримання всіх умов ритуалу… Ти не огризатимешся і поводитимешся з Анрі пристойно, навчатимешся тому, як має триматися в суспільстві справжня леді. Так ти зможеш досягнути того, щоб тебе познайомили з тим, хто може зняти криваву угоду…

– Стоп, – я насторожилась. – Тобто це не я сама можу зробити?

Беладона фиркнула.

– Звісно, ні. Я ж сказала, це складно. Позбутися кривавої угоди можна тільки з допомогою представника королівської родини Лотмеру. Вони зазвичай в такі справи не втручаються. Але ти зможеш познайомитися з ними, якщо вмовиш Анрі провести тебе на щосезонний королівський бал. Впевнена, що така чарівна дівчина легко задурить голову принцу. Тим паче, їх у нас двоє, і ти зможеш легко обрати, якого буде простіше вговорити…

– Так, стоп, – замахала руками я. – Задурювати? Голову? Принцам?!

– Ну, так.

– Це онукам тієї самої жінки, яка створила пудреницю, прокляття якої не зміг зняти батько Анрі?

– Ольєр просто нездара.

– Не знаю, який він там нездара, – огризнулась я, – але дякую, нема дурних. Я не збираюсь нічого такого робити.

– Тоді кривава угода залишиться, доки її не надумає розривати Анрі, – уїдливо сказала Беладона. – А ти ж наче хотіла свободи.

– Нащо тобі підставляти власного онука, штовхати мене до його потенційних ворогів і взагалі це все робити? Я не погоджуся на жодні умови, доки не отримаю чіткої відповіді, Беладоно, – вперлась я. – Так що, будь ласка, з цього моменту детальніше, я хочу почути чесну відповідь.

Білка зміряла мене невдоволеним поглядом.

– Раніше милі юні леді довіряли старшим мудрим наставницям набагато більше, і це давало їм щастя. Хіба ти не хочеш заміж за принца?

– Я не вірю, що старша мудра наставниця так відверто діятиме проти власного онука, – відрізала я. – Тому не потрібно розповідати мені про заміж, принців і решту дурниць. Розмову закінчено.

Вибравшись з ліжка, я роззирнулась. Треба знайти одяг і… Вийти з кімнати, напевне. Мені точно не завадить роззирнутися і зорієнтуватися в родовому замку де Роан. Чи де Бріє. Чи… Та я навіть не знаю, до кого я потрапила і чого від мене хочуть! Не розібралась, яка саме мета у Анрі! Перш ніж погоджуватися на якісь авантюри, я повинна дати собі раду, втямити, що й до чого, і…

Думки в голові геть переплуталися. Я провела долонею по обличчю і втомлено зітхнула. Вчорашні пригоди давалися взнаки, і торохкотіння Беладони не зробило моїй голові краще.

– Ти не збираєшся мені відповідати? А що, як я відізву пропозицію і не розкажу, що саме треба просити у принца і як його обкрутити довкола пальця? – спитала обурено білка. – Ти повинна розуміти, що я – твій порятунок!

– Від чого? Від власного онука?

– Анрі небезпечний, – гаркнула Беладона.

– Поки що він не зробив мені нічого поганого.

– Це поки що… Та як ти не розумієш! Його душа належить найгіршому з богів, і все, чого він хоче – посилити його вплив в цьому світі, навіть якщо цього не усвідомлює. Ти, твій притулок, все, що тобі важливе, належатиме зрештою йому. Болотяному богу!