6

Батько повернувся через кілька днів і викликав нас з Зігфрідом до свого кабінету вночі. Коли я збирався і застібав ґудзики сюртука, пальці в мене тремтіли. Якщо я потрібен на таємній розмові, значить, новини якісь недобрі. 

Я навіть прийшов раніше за брата. Батько кинув на мене погляд, провів рукою по бороді.
- Теодоре. Сподіваюсь, зараз у тебе немає ніякого… кхм, захоплення?

- Якщо для мене пропонують шлюб, я погоджусь на все, що потрібно для блага Зільберзеє, - я схилив голову.

- Не пропонують, - різко відповів батько. – Усі ж давно погодились, вигідніше, щоб династія продовжувалась від одного нащадка, - він пройшовся від каміну до столу, але не поспішав сідати. – Мене цікавить інше, і я хочу чесної відповіді.

- Так, батьку? – я не зважувався глянути на нього.

- У тебе немає нікого, з ким ти постійно проводиш час? З ким ти говориш не тільки про подарунки і розваги? – він задумався, тоді видихнув: - Боже милостивий, та за що мені кара така! Як же правильно спитати про таких, як ти!

І от  тоді я подивився йому в очі:
- Ви маєте на увазі, чи немає людини, якій би я довіряв? Чи яку б я любив? Немає. Державні справи можуть бути в безпеці.

Звісно ж, було зрозуміло, до чого він веде. Тут навіть неважливо, жінка чи чоловік… будь-яка людина біля кронпринца – загроза. 

- Чудово. Тоді ти виїдеш до Білого гнізда.

- Слухаюсь, батьку.

Біле гніздо. Фортеця, біля якої водиться більше всього ноктів. А з нашого роду найкраще вони слухаються саме мене.

До кабінету зайшов Зігфрід. Батько обійняв його, міцно притиснув до себе, сказав:
- Сідай біля мене. Розповідай, з чим приїхав герцог Уеверлі? Який він і що пропонує?

Ми сіли за стіл – Зігфрід біля батька, я на самому дальньому місці, майже в тіні. Зіг говорив про прохання короля Демієна… герцог називав це проханням, але всі ми знали, що це насправді... пропозицію заручин з принцесою Агнес… батько хмурився все сильніше. 

Я розумів, що все вирішено: я поїду, Зіг невдовзі одружиться… нас не завойовують і не беруть під свій протекторат погрозами, як це було з іншими маленькими державами. Наше князівство король Демієн хоче підкорити так, як аристократи беруть на утримання актрис і співачок – подарунками, обіцянками, красивими словами. 

От тільки в будь-якого завоювання фінал один.