Протокол і Сяйво

Джип повільно під'їхав у сутінках, що згущувалися. Увімкнені фари прорізали темряву, освітлюючи ворота, що вели до огородженої наукової території. Біля воріт стояли їхні батьки та озброєний охоронець Джозеф. Доктор Маркус, батько Ліама, виглядав напруженим. Ніколас, батько Вільяма, тримав руки за спиною; його суворий погляд виражав лише втому. Юнаки зупинили джип, але двигун не вимкнули. Ліам міцно стиснув кермо. Він відчував, як Вільям, що сидів поруч, напружено втягує повітря. Присутність охоронця означала, що це було більше, ніж просто занепокоєння через пізнє повернення. Це був протокол.

​— Джентльмени. У нас є певні правила: з дев'ятої ранку до шостої вечора, а не до восьмої, — м'яко, але суворо, сказав Маркус.

​— Будь ласка, не змушуйте нас обмежувати вас пішими прогулянками територією комплексу, — додав Ніколас, не змінюючи виразу обличчя.

​— Так, пустеля непередбачувана. Попри радіозв'язок, ніщо не замінить своєчасного повернення. Але я думаю, це був незвичайний випадок, і вони його не повторять, — сказав Джозеф. Охоронець опустив свою автоматичну гвинтівку, обережно кивнувши юнакам; його голос був тихим, майже вибачливим.

​Ліам і Вільям втомлено вийшли з джипа.

​Дочекавшись, поки Джозеф відійде, вони обмінялися поглядами і змінили свою поведінку — втома зникла, замінившись урочистим очікуванням.

​— Тату, докторе Маркусе, підійдіть швидше, ми маємо вам щось показати, — сказав Вільям.

​Батьки, незадоволені, але покірні, рушили до задньої частини джипа, де стояли Ліам і Вільям.

​Ліам опустив задній борт і відкинув брезент.

​М'яке, мерехтливе, яскраво-блакитне сяйво, немов денне, освітило простір у радіусі десяти метрів від джипа.

​— Що це?! — вигукнув Ніколас.

​— Ми знайшли це за тридцять миль звідси, — сказав Ліам.

​— Що це таке? І де ви це взяли? — запитав Маркус, вражено вдивляючись.

​— Ви що, жартуєте з нами? — додав Ніколас.

​— Ні, ні, ми знайшли це на глибині півтора метра. Самі хотіли б знати, що це таке, — сказав Вільям.

​— Ви дивилися показники спектрометра? — продовжив Маркус.

​— Так, — відповів Ліам. — Він видає помилку, не може його проаналізувати.

​Маркус перевів погляд на Ніколаса, дивлячись на колегу мовчки, але виразно. І через кілька секунд додав:

​— Нам потрібно візуалізувати це за допомогою Гіпер-Роздільної Здатності. Це ідеальний зразок, Ніколасе. Заодно ми підвищимо граничне значення візуалізації на 5% від вчорашнього пікового діапазону.