Ехо з Позамежжя

Пам'ятаючи про суворі настанови батьків завжди залишатися на зв'язку і тримати радіостанцію зарядженою, Ліам і Вільям, як завжди, вирушили рівно о дев'ятій ранку. Запасшись провізією, льодом і водою, запилений, але надійний службовий джип занурився в глибину пустелі, прямуючи назустріч сліпучому, високому сонцю.

​Провівши півдня, перетинаючи безкраї простори шовковистого Мохаве, Ліам, який був за кермом, прийняв рішення. Вони давно визначили стандартні маршрути, але сьогодні, керований невиразним передчуттям, яке він про себе називав «ехо з позамежжя», він вирішив звернути на ділянку, яку вони ще ніколи не досліджували. У салоні Вільям перевіряв показники портативного спектрометра і, нервово погладжуючи металошукач, дивився на нескінченний, обпалений сонцем Мохаве.

​Раптом Ліам, закріпивши погляд на обрії, різко натиснув на гальма.

​— Здається, я бачив свіжий кратер, — сказав він.

​Вони вийшли з джипа. Звернувши ліворуч, юнаки попрямували до невеликого, неглибокого, але явно недавнього кратера. У той момент, коли Вільям підніс металошукач до краю вирви, прилад видав сигнал. Але це був не чистий, торжествуючий писк, який завжди означав залізо, нікель та космічну удачу. Це був тихий, нерішучий, але абсолютно постійний скрегіт, якого вони ніколи не чули. Юнаки обмінялися напруженими поглядами. Скрегіт долинав із піску.

​Вони копали швидко, аж доки сонце не почало схилятися до обрію. Вільям знайшов його першим. Не камінь. Не уламок. Це було безформне, покрите коричнево-чорним нальотом утворення, завбільшки з бейсбольний м’яч. Воно лежало в піску, без жодних слідів окислення чи ерозії, виглядаючи так, ніби його щойно там залишили.

​Ліам спробував підняти його однією рукою, але фрагмент ледь піддався, наче це була шістдесятифунтова гантель. Він використав обидві руки, важко витягуючи його з піску. Це був перший шок: об’єкт був неймовірно важким. Шорсткий уламок мав кімнатну температуру. Однак щойно їхні пальці торкнулися його абразивної поверхні, Вільям відчув щось грубе й загадкове, ніби доторкнувся до чогось стародавнього і чужорідного.

​Ліам підніс портативний спектрометр, призначений для виявлення рідкісних ізотопів, ближче до знахідки. Прилад миттєво збожеволів: дисплей заповнився біжучою доріжкою незрозумілих символів, ніби намагаючись вивести дані, які його датчики були абсолютно нездатні ідентифікувати.

​Ліам переніс фрагмент обома руками до кузова джипа. Він взяв шматок грубого брезенту, що лежав ззаду, і почав ретельно розтирати знахідку. Він помітив, що коричнево-чорний наліт відпадає, немов віковий пил. Перед ними постав незвичайний кристал найчистішого, найглибшого темно-синього кольору, наскрізь напівпрозорий — і навіть під палючим сонцем фрагмент, здавалося, випромінював мерехтливе, незбагненне сяйво. Це був кристал неземного походження, чия структура кидала виклик усій відомій фізиці.

​Ліам, важко перекладаючи фрагмент із руки в руку, звернувся до Вільяма:

​— Він неймовірно важкий. Я практично тримаю його в долоні, а відчуття, ніби тримаю тридцятикілограмову гирю. Спробуй підняти.

​Взявши частину ваги, Вільям раптом був вражений: він відчув, наскільки уламок був неймовірно важким. Ледве тримаючи його, Вільям вигукнув:

​— Що це, в біса, таке?!

​Ліам подивився на Вільяма.

​— Це не космічна логіка, — прошепотів він, повторюючи фразу, яку часто чув від батька.

​Вільям кивнув. На поверхні темно-синього об’єкта не було відблисків сонця. Він, здавалося, сам випромінював світло — м’яке, але настільки яскраве світіння, що воно, здавалося, перевершувало денне світло, створюючи навколо себе поле інтенсивної енергії.

​Вони обидва зрозуміли: вони знайшли щось неземне.

​У ту саму мить, коли їх осяяло усвідомлення, радіо в джипі ожило. Ліам схопив слухавку і захоплено крикнув у неї:

​— Тату! Ми знайшли! Ми знайшли щось неймовірне!

​У відповідь пролунав схвильований, але суворий голос батька Ліама:

​— Я вважаю, на сьогодні досить загадкових експедицій, юнаки. Час повертатися додому. Пустеля не любить довгих прогулянок.