Розділ 38. Несподіваний ювілей

Серпень накрив місто важкою, медовою спекою. Повітря вечорами ставало таким густим, що його, здавалося, можна було пити, як стиглий абрикосовий нектар. Саме в один із таких млосних, тихих понеділків Катя, переглядаючи свій робочий календар між прийомами пацієнтів у «Просторі», раптом зупинила погляд на цифрі в кутку екрана.

​Чотирнадцяте серпня.

​Вона застигла, тримаючи пальці над клавіатурою. Рівно рік тому вона, затиснувши в кулаці телефон із тремтячими від страху пальцями, підписала останні папери на розлучення і вийшла з кабінету нотаріуса у повну, лякаючу невідомість. Рівно рік тому розпочався її відлік іншого життя.

​— Катю Олександрівно, ви вільні? — у двері кабінету зазирнула Олена, тримаючи в руках теку з малюнками для благодійного дитячого проєкту. — Нам тут треба затвердити фінальні ескізи патріотичних розмальовок для п'ятирічок, пам'ятаєш? Мая вже свій цифровий контур закінчила, тепер твоє слово як психолога.

​Катя відірвалася від монітора і м'яко посміхнулася подрузі.

— Так, Оленко, давай сюди. Але знаєш... я щойно згадала. Сьогодні рівно рік. Рік, як я вільна.

​Олена миттєво відкинула документообіг на край столу, її очі округлилися від подиху і щирої радості. Вона підскочила до Каті й міцно обняла її за плечі.

— Боже, Катька! Перший рік твоєї особистої незалежності! Це ж справжній ювілей! І ти мовчала? Так, план такий: жодної роботи після шостої. Ти їдеш додому, і ви з Марком та малою маєте це відсвяткувати. Без пафосу, але обов'язково з чимось дуже смачним. Ти це вигризла, чуєш? Ти маєш право на цей особистий новий рік.

​Коли о шостій вечора Катя під'їхала до будинку, на подвір'ї було тихо. Позашляховик Марка вже стояв на своєму звичному місці, а з напіввідчиненого вікна кухні долинав неймовірний запах запеченого м'яса з травами та хрусткої багети.

​Вона відчинила вхідні двері й зупинилася в передпокої. Замість звичної суєти її зустріла приглушена, урочиста напівтемрява. На великому обідньому столі у вітальні — тому самому, який вони нещодавно вибрали разом — уже горіли кілька товстих свічок у глиняних підсвічниках, вихоплюючи з темряви велику тарілку зі стиглими персиками та пляшку холодного білого вина.

​— О, з'явилася, — з кухні вийшла Мая. На ній був фартух із якимось кумедним принтом, а на щоці красувався мазок від соусу. Попри свій звичний іронічний вигляд, дівчинка виглядала задоволеною. — Мам, ми тут із Марком підняли архіви й зрозуміли, що сьогодні рівно 365 днів з моменту нашої великої евакуації. Коротше, ми вирішили, що це несподіваний, але законний ювілей. Тато Марк сказав, що генеральне командування сьогодні відпочиває, а ми працюємо на забезпеченні.

​Марк з'явився слідом за дівчинкою, витираючи руки рушником. Його велика постать у простій домашній футболці випромінювала стільки спокійного, теплого затишку, що у Каті миттєво зсунулися до кутиків очей непрохані сльози. Він підійшов ближче, забрав із її рук робочу сумку і, не звертаючи уваги на підліткове покашлювання Маї, обхопив Катю за талію, притягуючи до себе.

​— Зі святом, Катюшо, — тихо й глибоко пробасив він, заглядаючи їй прямо в душу своїми темними, лагідними очима. — З першим роком твого — нашого — нового життя.

Катя притислася обличчям до його грудей, ховаючи мокрі від сліз очі в м'яку тканину футболки. Марк обійняв її сильніше, заколисуючи у своїх великих руках, а його підборіддя торкалося її маківки. Цей жест був настільки природним і надійним, що вся накопичена за рік втома, всі залишки минулого страху просто розчинилися в його теплі.

​— Ну от, почалося, — награно зітхнула Мая, крутячи в руках салатну ложку. — Я ж казала, що мама включить режим сентиментального психолога. Мам, відставити сльози, у нас м'ясо холоне. І взагалі, я тут за шеф-кухаря, а мої старання треба поважати.

​Катя відсторонилася від Марка, витираючи щоки тильною стороною долоні, і щиро засміялася.

— Поважаю, шеф. Обіцяю більше ніякої сирості. Боже, як же смачно пахне!

​— То-то же, — задоволено хмикнула Мая і зникла на кухні, щоб принести гаряче деко.

​За вечерею розмова текла легко й невимушено. Вони згадували, як рік тому збирали речі в поспіху, як Мая намагалася таємно вивезти в коробці з-під взуття старий зламаний системний блок, і як Марк, якого вони тоді ще трохи побоювалися через його грізний вигляд і будівельний бас, мовчки тягав важкі валізи. Тепер усе це здавалося далеким, майже чужим кінофільмом. Навіть Мая сьогодні не ховалася за екраном телефона — вона жваво розповідала Марку про свої нові ідеї для малюнків, а той уважно слухав, зрідка вставляючи свої влучні чоловічі коментарі, від яких дівчинка задоволено кивала.

​Коли з вечерею було покінчено, Мая підхопила свій кухоль із соком і підвелася з-за столу.

— Так, ювіляри. Моя місія з порятунку вас від голодної смерті виконана. Я пішла до себе, мені треба допиляти один контур для Олениних розмальовок. Посуд не мийте, Марк обіцяв, що це його частина контракту.

​Вона швидко підійшла до Каті, незграбно, суто по-підлітковому цьомкнула її в щоку і, розвернувшись, поплескала вгору по сходах. На пів дорозі вона зупинилася і гукнула через плече:

— І не сидіть допізна в коридорі, я все чую!

​Марк тихо розсміявся, проводжаючи її поглядом, а потім повернувся до Каті. На вітальню вже опустилася густа серпнева ніч, і лише вогники свічок вихоплювали з темряви їхні обличчя. Він підвівся, підійшов до її стільця і, взявши її за руку, м'яко змусив піднятися.

​— Ходімо на повітря, — тихо запропонував він.

​Вони вийшли на подвір'я. Серпневе небо над головою було таким глибоким і темним, що зірки здавалися напрочуд яскравими. Спека нарешті спала, поступившись місцем легкій нічній прохолоді. Марк сів на широку дерев'яну лаву, яку сам змайстрував на початку літа, і притягнув Катю до себе. Вона вмостилася поруч, закинувши ноги на лавку і дозволивши йому обняти себе ззаду.

​— Про що ти думаєш? — Марк ніжно торкнувся губами її оголеного плеча, від чого Катя мимоволі заплющила очі від задоволення.