Глава 7

Наступного вечора Нік прийшов надвір маєтку, де проживав німецький вчений та інженер Генріх Аппендорф, незадовго до пів на дванадцяту. При виході з села Капустин Яр йому здалося, що за ним стежать, і він застосував звичайну тактику, щоб відірватися від хвоста.

Навколо оселі Аппендорфа було все як зазвичай. Один поліціянт чергував перед будинком вченого. Озброївшись вчорашнім досвідом, Нік склав план, який, у принципі, не мав провалитися. Він спокійно пройшов повз міліціонера й природно звернув на доріжку, де вчора зображував п'яного перед двома вартовими. Поліціянт не звернув на нього жодної уваги. Охорона Аппендорфа не була чимось особливим; Віллі запевняв, що російські вчені та інженери жили за такого ж режиму. Поліціянти не мали жодних причин думати, що поблизу може тинятися іноземний агент. Тому вони не були напоготові.

Нік пройшов повз стежку, що йшла вздовж задньої стіни саду, по той бік курив міліціонер, і Нік бачив червоний вогник його цигарки. Він продовжував йти, не поспішаючи або, принаймні, намагаючись не поспішати. По обидва боки огорожі з кипарисів розстелялися сади. У кількох будинках ще горіло світло, але більшість були темними. Люди лягали спати рано. Нічного життя у Знам’янську не існувало.

Нік зупинився в густій тіні одного з дерев і кілька хвилин стояв, насторожившись. Звідкись долинала тиха музика. Він повернув назад, цього разу намагаючись залишатися невидимим і нечутним. За двадцять метрів від стежки, де палив поліціянт, «Вожай» без жодного шуму ковзнув через дірку в паркані й опинився на іншому боці. Потім він пішов садом до стежки, що охороняється.

Це була абетка професії, щоденна вправа в розвідшколі: непомітний підхід до вартового.

Таким чином Нік менше ніж за десять хвилин підійшов на три метри до міліціонера, від якого його тепер відділяв тільки паркан заввишки трохи більше метра.

Перебираючи різні способи дістатися Аппендорфа, Нік спершу подумав напасти на цього вартового, одягнути його форму, щоб потім заманити на доріжку другого і теж вбити. Сховавши тіла в саду, він би вільно проник у будинок вченого, і він мав би достатньо часу. Тільки зробити це треба було відразу після зміни варти.

Але, добре поміркувавши, Нік відкинув цей спосіб. Малоймовірно, що Аппендорф зміг би одразу віддати йому креслення, за якими той прийшов. Вченому, безперечно, довелося б робити копії. А на це потрібен був час, двадцять чотири години щонайменше, і потрібен був новий контакт. Якби для першої зустрічі Нік напав на вартових, то друга стала б неможливою. Була б піднята тривога, вчений би провалився, можливо, потрапив би до в'язниці; принаймні охорона була значно посилена.

Діяти треба було обережно, не звертаючи уваги. Нік сподівався, що поліціянт, який чергував за кілька кроків від нього, як і його вчорашній колега, піде назустріч зміні, коли під'їде їх машина.

Стоячи нерухомо, Нік не наважувався навіть подивитися на годинник.

Щоб вбити час, він почав думати про Фрею Шварцкопф і її батька. Дівчина втратила будь-яку таємничість. Нік був переконаний у її щирості. Вона діяла згідно з інструкціями, що були надані батьком, і запропонована Ніком угода, яку вона прийняла, задовольнила її подвійно: вона отримала безперечне задоволення й уникла фізичного покарання за свою недбалість.

Але її батько, Юго Шварцкопф, як і раніше, залишався загадкою. Хто він? На кого працює? Що шукав? Чи не був він інформатором органів, які, зрозуміло, мали свої очі та вуха серед поволзьких німців?!

Нарешті Нік почув шум двигуна. Машина під'їхала й зупинилася. Він ясно почув, як поліціянт радо зітхнув від полегшення і, широко крокуючи, пішов на вулицю. Настав час діяти. Тільки-но вартовий завернув за ріг доріжки, як Нік одним стрибком перемахнув через огорожу. Далі був мур. Нік стрибнув, вчепився руками за гребінь, повис, підтягнувся, перекинув одну ногу, потім іншу і м'яко стрибнув на другий бік. «Вожай» не розрахував, що по той біг знаходилася квіткова клумба і його ноги залишили глибокий слід у землі. Це погано! Нікові довелося витратити деякий час на те, щоб якнайкраще знищити свої відбитки. Він уже закінчував, коли почув, що новий вартовий вже йде стежкою.

Безшумно, як кішка, «Вожай» направився до будинку, шукаючи в кишені ключ, переданий йому Віллі.

Відчинивши двері, Нік миттю шмигнув всередину й завмер. Трохи постояв нерухомо, прислухаючись... Все тихо. Він дістав кишеньковий ліхтарик, швидко висвітлив кухню, щоб помітити положення столу та стільців, потім попрямував через хол. Коли Нік відчиняв двері, вони злегка рипнули. Він знову прислухався. Хтось хропів; можливо, сам Аппендорф. Нік знову ввімкнув ліхтарик, прикриваючи його пальцями, щоб зменшити світло. Він помітив двері до спальної кімнати. Поруч був кабінет, звичайно, з телефоном. Взагалі, Нік повинен був почати з того, щоб вирвати провід і не дати хатній робітниці підняти тривогу. Але присутність вартових навколо будинку робила цю обережність зайвою. Хатня робітниця швидше покликала б на допомогу з вікна.

Жінка представляла для Ніка безперечну небезпеку, але з тих же причин, з яких він не міг напасти на вартових, він не міг ліквідувати служницю. Єдиним виходом було діяти тихо й не розбудити її.

Нік підійшов до дверей, знайшов ручку і почав повертати міліметр за міліметром... У кімнаті чоловік продовжував хропіти. Нік не зміг стримати посмішку, думаючи про сюрприз, що на нього очікував. Зрадіє вчений чи ні? Буде видно. На місці Аппендорфа Нік не став би радіти. Шпигунство не було професією цієї людини, і перспектива попастися на місці злочину не могла його радувати.