Чужі обличчя

– Гррааа! - удар шестопера проломив черепушку атакуючому зомбі. Обезголовлене тіло кілька секунд тицялося в різні боки, доки нарешті не осіло на землю. Вихопивши з-за спини обріз, Гельмут вистрілив дуплетом - заряд срібної картечі з двох стволів зніс голови ще двом немертвим, що підбиралися до нього зліва. Опустивши зброю, мисливець озирнувся у пошуках нових ворогів.

 - Вчителю, допоможіть! - долинуло з-за спини. Обернувшись, орк сплюнув від досади.

 - От дурне…

Льюенар незграбно відбивався мечем від двох живих мерців, які повільно, але невідворотно обходили його з флангів.

 - Стріляй, дурбецало! - рикнув Гельмут, поспішно перезаряджаючи обріз.

Учень вихопив із кобури "бальдр" і вистрілив двічі, не цілячись. Одна куля штовхнула зомбі в плече, змусивши похитнутись, друга взагалі пішла в молоко. Віддача від важкого револьвера змусила Льюенара зробити крок назад, він зашпортнувся об лежачу гілку, замахав руками, намагаючись утримати рівновагу, отримав удар пазурами в плече від зомбі, що підібрався надто близько - і впав на спину, випустивши револьвер і безладно відмахуючись клинком від навислих над ним ворогів.

… Юний роздовбай, у чиїх жилах текла чверть ельфійської крові, вже два місяці супроводжував Гельмута у його мандрівках. Його батьки – людина та напівельфійка – теж були мисливцями, постійно бралися за найнебезпечніші та довгострокові замовлення та часу на те, щоб передати улюбленому чаду хоча б ази своєї майстерності, все ніяк не знаходили. Та так і згинули у черговому рейді, нічому не встигнувши навчити сина.

Коли староста селища Віглоу попросив Гельмута "прилаштувати хлопця до справи", орк спочатку хотів відповісти категоричною відмовою - він був упевнений, що "учень" не проживе і кілька годин, вийшовши за огорожу. Юний квартерон не мав жодних корисних навичок, від слова "зовсім", не володів ні вогнепалом, ні мечем, ні луком (останнє було нехарактерно для ельфів, навіть не чистокровних). Та в нього і зброї не було - крім кинджала, яким він хоч трохи вмів битися. Будь-якому мисливцеві відомо, що йти проти нечисті з коротким клинком - остання справа. Той самий зомбі сто разів встигне пошматувати тебе пазурами, змащеними трупною отрутою - ніяких "кровочистів" не напасешся.

Однак, зваживши всі "за" і "проти", Гельмут таки вирішив погодитися. Батьки Льюенара надали селищу чимало послуг, і відмова поставила б старосту в незручне становище. До того ж Кодекс зобов'язував кожного мисливця навчити хоча б одного наступника. Ще краще двох, а то й трьох. А в орка, якого всі знали як переконаного одинака, досі з учнями якось не склалося ...

Зброї, як вже було сказано, Льюенар не мав. Від батьків жодних заощаджень не залишилося, а все їхнє спорядження згинуло разом із ними у тій злощасній вилазці. Витрачатись на озброєння для учня Гельмут не став - благодійність для мисливців була не характерна: зброю вони або успадковували, або здобували в бою, або заробляли на її придбання самостійно. Але й відправляти пацана в бій із голим задом було не найкращою ідеєю, тому орк тимчасово позичив йому меч і револьвер - поки не здобуде собі щось інше.

Мечем новоспечений кандидат у мисливці махав трохи краще за м'ясника на бойні, важкий десятизарядний "бальдр" був йому не по руці і при пострілі боляче бив на пальцях, а куля в результаті летіла куди завгодно, тільки не в ціль. Але вибору не було - шестопер для ельфеняти був надто важкий, а спробувавши разок пальнути з Гельмутового обрізу, він заробив вивих руки та позаплановий відпочинок у місцевого цілителя.

І ось уже другий місяць Гельмут винищував породжень Скверни не поодинці, а в компанії учня. Учень спочатку більше заважав, ніж приносив користь, не раз встиг побувати на волосок від побачення з Хель, але помалу переймав досвід старого мисливця. Іноді в нього навіть щось виходило.

Іноді. Але частіше – не виходило. Як ось зараз.

Перезарядивши, нарешті, обріз, Гельмут вистрілив - двічі поспіль, майже не цілячись. Отримавши по заряду картечі в груди, зомбарі відлетіли назад. Незважаючи на надлишок срібла в організмі, вони були ще живі і навіть намагалися піднятися, але давати їм таку можливість орк не збирався - відібравши у учня, що валявся на землі, меч, він спритно підскочив до одного, потім до іншого і обезголовив обох.

 - Вставай, дурко вухате! - вхопившись за простягнуту руку, Льюенар ледве підвівся. - Кому я місяць поспіль товкмачив - немертвих треба бити в голову, і тільки в голову! А ти що тут влаштував? Давай рану оброблю. Не хотілося б тебе потім упокоювати… Хоча, якщо так піде й далі – відчуваю, доведеться.

* * *

На вогнищі, що весело потріскувало, смажився кабанячий окіст. Так, у лісах все ще водилися звичайні тварини, яких минув дотик Скверни. Нечисть їх майже не чіпала - з невідомої причини вона воліла полювати за розумними.

Пильнуючи одним оком за вечерею, Гельмут спостерігав, як Льюенар відпрацьовує комплекс вправ з клинком.

 - Ліву ногу вперед! Не забувай про рівновагу! Що ти махаєш їм, як вагітна гномка кочергою? Плавніше, плавніше! І про захист не забувай! Випад! Блок! А тепер рубаючий! ТРОЛ ТАКИ ЮДР ОЛЛ!

Від душі замахнувшись мечем, квартерон не втримав рівноваги, закрутився навколо своєї осі і мало не зніс вчителю голову - лише неймовірна швидкість реакції врятувала орка.

 - Послав же Всеотець бовдура на мою голову... - пробурчав він. - Гаразд, на сьогодні достатньо. М'ясо, здається, вже готове, а я з ранку не жерши… Але на зворотному шляху щовечора по дві години займаєшся з мечем і по годині – з револьвером! Зрозумів?

 - Не виходить у мене з револьвером, вчителю, - сказав насуплений ельф, підсідаючи до вогню. - З вашим – так точно ні. Він, здається, взагалі ні на людей, ні на ельфів не розрахований.