Повне очищення кешу

Хрускіт власних шийних хребців пролунав у голові Макса, наче сухий постріл. Тіло, яке ще секунду тому здавалося мертвою купою переламаних кісток і розірваного м’яса, почало повільно підніматися з мокрого асфальту.

Макс кричав усередині своєї паралізованої свідомості, коли його права рука — та сама, з якої звисали шматки м'язів після кулі корпоративного спецназу, — вперлася в калюжу, наповнену бензином і кров'ю. Він фізично відчував, як зламані ребра труться одне об одне, проколюючи плевру. Кожен вдих був наповнений смаком іржі та міді. Легені горіли. Але Привид-7, чий алгоритм щойно перезавантажився після критичного падіння, ігнорував цю агонію. Для професійного вбивці розтрощене тіло донора було лише пошкодженим скафандром, з якого треба було витиснути останні ресурси перед тим, як викинути на смітник.

Крізь пелену води та власної крові, що заливала очі, Макс побачив Яну. Вона стояла на колінах за кілька метрів від нього, біля свого поваленого мотоцикла. Її шкіряна куртка була розірвана, на лобі виднілася кривава садна, але очі — ті самі очі, які Макс бачив у своїх найсвітліших снах — дивилися на нього з сумішшю безмежного жаху і відчаю.

Тіло Макса випросталося. Ліва нога підкошувалася — здається, колінний суглоб був роздроблений, — але Привид-7 миттєво переніс вагу на праву, компенсуючи втрату балансу ідеальною координацією.

Права рука піднялася. У закривавленій долоні був затиснутий важкий тактичний пістолет. Ствол безжально націлився прямо в груди Яни.

[ЗАГРОЗА ІДЕНТИФІКОВАНА. ЦІЛЬ: ХАКЕР. ПРОТОКОЛ ЗНИЩЕННЯ...]

«Вона — єдина перешкода до завантаження», — холодна, позбавлена будь-яких емоцій думка Привида-7 прорізала свідомість Макса.

«Ні! Тільки не вона! Я вб’ю тебе, чуєш?! Я розірву тебе зсередини!» — заревів Макс, кидаючи всю свою ментальну вагу на віртуальні ґрати свого ув'язнення. Він знову спробував активувати ліву руку, той самий бекдор, який врятував їх на естакаді, але Привид-7 уже адаптувався. Кілер відсік периферичні нерви лівої кінцівки апаратним блокуванням. Пошматована бетоном ліва рука Макса безвільно висіла вздовж тулуба, з неї на асфальт крапала густа, темна кров.

Вказівний палець правої руки ліг на спусковий гачок.

Яна не здригнулася. Вона не спробувала втекти. Замість цього її руки блискавично метнулися до портативної кібер-деки, яка висіла в неї на грудях на товстих ременях. Її пальці, брудні від мастила і крові, вдарили по клавіатурі.

— Жри статичний шум, виродку! — крикнула вона, натискаючи клавішу активації.

З її деки вирвався сфокусований електромагнітний імпульс. Він не міг спалити апаратне забезпечення кілера, бо нейро-порт Макса був екранований, але він вдарив по оптичних нервах, через які Привид-7 отримував візуальну інформацію, використовуючи очі Макса як камери.

Зір Макса миттєво вибухнув сліпучо-білим шумом. Світ зник у хмарі глітчів і цифрових артефактів.

Привид-7 натиснув на спуск, але через раптову сліпоту ствол смикнувся. Куля вибила іскри з асфальту за півметра від ноги Яни, розірвавши калюжу на дрібні бризки.

[ОПТИЧНИЙ СЕНСОР СКОМПРОМЕТОВАНО. ВІДНОВЛЕННЯ: 14 СЕКУНД] [ПОШУК АЛЬТЕРНАТИВНОГО МАРШРУТУ ЕВАКУАЦІЇ]

«Тут занадто багато перешкод. Мережа глушиться. Потрібна висота для прямого супутникового лінку», — проаналізував Привид-7.

Замість того, щоб стріляти наосліп, кілер розвернув тіло Макса. Крізь цифрові перешкоди в очах Макс побачив розмитий силует величезної, чорної споруди. Це був закинутий проект корпорації «Атлант» — вісімдесят поверхів голого бетону, сталевих балок і порожніх шахт ліфтів, що височіли над естакадою. Ідеальна точка для передачі вкрадених даних проекту «Химера» і наступної утилізації контейнера.

Тіло рвонулося вперед. Привид-7 біг, тягнучи за собою мертву ліву ногу, використовуючи праву як потужну пружину. Вони пробили іржаві будівельні сітки і пірнули в непроглядну темряву першого поверху недобудови. Тут пахло вогким цементом, сечею та старим металом. Дощ залишився зовні, але всередині гуляв холодний протяг, який пробирав до кісток.

Привид-7 знайшов пожежні сходи — безкінечну спіраль із сірого бетону, що вела вгору, у чорне нічого. І вони почали підйом. Це була не просто фізична робота. Це була тортура, розтягнута в часі. З кожним кроком, з кожним перенесенням ваги на розтрощене коліно, Макс відчував, як його свідомість балансує на межі абсолютного безумства. Біль перестав бути просто сигналом тіла. Він став середовищем існування. Макс відчував, як тертя зламаних ребер розриває його легені зсередини. Він кашляв кров'ю, але Привид-7 навіть не зупинявся, щоб дозволити тілу відкашлятися — кілер просто змушував діафрагму працювати далі.

І чим вище вони піднімалися, чим сильніше розігрівався нейро-порт на потилиці Макса, намагаючись впоратися з колосальним потоком даних і хімічних стимуляторів, тим тоншою ставала межа між ними.

Система ізоляції розплавилася остаточно. Ментальний колаж, який почався у вестибюлі корпорації, тепер перетворився на повне злиття. Макс більше не чув Привида-7 як чужий голос. Їхні думки переплелися в тугий, пульсуючий клубок.

«Сорок третій поверх... серцевий м'яз зношений на 85%...» — це думав Привид. «Я не хочу помирати тут, у цій темряві, без неї...» — це думав Макс. «Вона піде за нами. Вона не відступить. Вона дурна, як і всі, хто прив'язується до шматка м'яса...» — знову Привид.