11. Бозонна діра

Бозонна діра

Вічність – це втомлює. Особливо під кінець.

©Вуді Аллен

   Wayfarer подолав 524 000 000 кілометрів за 69 днів і вже знаходився майже на краю головного поясу астероїдів. Настав час для виконання важливого маневру гальмування та переходу на кругову навколосонячну орбіту, що мало зблизити Wayfarer з астероїдом 2020DV та зрівняти з ним орбітальну швидкість. Для цього їм довелося близько трьох годин просидіти в кабіні управління пристебнутими до своїх крісел з перевантаженням в 1,7g, чекаючи на його завершення. Незважаючи на те, що крісла могли займати будь-яке положення в просторі, процедура була не з приємних, особливо після двох місяців невагомості. Звичайно, можна було прокласти курс інакше: переважно використовуючи гравітаційне маневрування, вийти на необхідну орбіту без перевантажень та додаткових витрат палива, але такий варіант потребував би занадто багато часу. Тепер після успішного завершення маневру залишалося лише зблизитися з астероїдом, поступово коригуючи свою траєкторію маневровими двигунами.

   Всі ці дні космічної подорожі минули без будь-яких пригод. Єдина надзвичайна подія, з якою довелося стикнутися – це сплеск сонячної радіації після досить потужного спалаху на Сонці на сорок перший день польоту. Wayfarer мав можливість створювати навколо себе потужне магнітне поле, що дозволяло успішно захищати екіпаж від електрично заряджених частинок великих енергій. Крім того, особисті каюти членів екіпажу знаходилися усередині системи зберігання регенерованої води, що забезпечувало ще один ступінь захисного екранування.

   Більшість часу всі проводили у своїх каютах. Аліна ще багато часу пропадала у вантажному відсіку. Там вона поралася зі своєю апаратурою, налаштовувала компактний ядерний реактор і робила його тестові включення. Кузьма за планами повинен був у всьому допомагати їй, а також надсилати докладні звіти на Землю, але стан його здоров'я все ще залишався бажати кращого, і тому його допомога зрештою була дуже епізодичною.

   Переважно він вважав за краще сидіти в каюті, читати книжки та дивитися різноманітні серіали. Проте треба зауважити, що докладні звіти він все ж таки готував. Для цього він часто користувався бортовим комп'ютером, а також бортовим телескопом, яким можна було керувати безпосередньо із каюти. Він справді за ці 69 днів, як і планував, примудрився скинути зайві 17 кілограмів. Однак це йому вдалося не завдяки інтенсивним фізичним вправам, а тому, що мав серйозні проблеми з апетитом, часто страждаючи від нудоти та загальної слабкості. Його вистачало лише на мінімальний комплекс вправ на тренажерах та рідкісні вилазки на прогулянку космічним кораблем. Їжа в нього не лізла, організм відкидав її. Це був особливий та непересічний період у його житті – до цього ніхто й уявити собі не міг, що Кузьма та голодна дієта сумісні явища у Сонячній системі.

   Між собою всі спілкувалися небагато за винятком Ноа та Леа. Здебільшого спілкування екіпажу зводилося до обговорення різноманітних проблем, пов'язаних з організацією їхньої місії, а також консультації з науково-технічних питань. Для проведення подібних нарад усі збиралися у кабіні управління.

   Леа майже весь свій вільний час проводила з Ноа у його каюті. Навіть тоді, коли займалася розробкою оновлень для свого програмного забезпечення. Почасти в цьому був і практичний зміст: нові інтелектуальні здібності Ноа надихали тепер і її на ефективний кодинг. Земля далеко позаду, а тому обмеження, що встановив суд для її програмного забезпечення, втратили свою силу. Вона знову повернула собі всі свої колишні здібності, що роблять її небезпечною бойовою машиною.

   Теми для спілкування та дискусій у них не закінчувалися. Разом вони продовжили вивчення формування нейромереж різної спеціалізації у його нейроімпланті і розробити ефективний та безболісний метод прошивки чіпа бажаними конфігураціями. Завдяки цьому Ноа дуже сильно додав у своїх інтелектуальних здібностях і часом міг конкурувати з Леа у швидкості обчислень та гнучкості розв'язання різних завдань. Ноа став першою людиною, щоправда не без допомоги Леа та її імпланту, яка змогла в повному обсязі освоїти теорію когерентної статики та квантову математику. Незважаючи на те, що його нові здібності разом із собою принесли і дуже незвичайні психологічні стани, в яких його свідомість зазнавала дивних та пригнічуючих трансформацій, Ноа поступово звикав і вже розумів, що і з цим теж можна жити.

•••

   Wayfarer обережно зближувався з астероїдом 2020DV, прицілюючись на один з його видовжених боків. Враховуючи дуже слабке гравітаційне поле цього космічного тіла, назвати цей маневр посадкою було б, мабуть, не зовсім доречним. Він мав довгасту неправильну форму з розмірами: завдовжки 887 метрів і завширшки у найширшому місці 417 метрів. Це був астероїд класу M з багатим вмістом нікелю та заліза. Швидкість його обертання була порівняно невелика, що певною мірою полегшувало необхідні маневри.

   Після того як Wayfarer торкнувся своїми шасі астероїда, екіпаж відразу почав готуватися до встановлення зовнішнього двигуна на його поверхню. Леа відкачала повітря із секції вантажного відсіку, відкрила його стулки і маніпулятором спустила на поверхню мобільний двигун-реактор, кріпильну основу та спеціальне обладнання для його закріплення на астероїді.

   Далі було необхідно вийти на металеву поверхню астероїда, приварити до неї кріпильну основу та закріпити там безпосередньо двигун-реактор. Планувалося, що з цим могла впоратися і сама Леа. Однак, щоб прискорити процес, Ноа зголосився їй допомогти. Ще на Землі в тренажерному комплексі він ретельно відпрацював навички користування скафандром, і тому цей процес не викликав у нього особливих труднощів.