8.

Цілу ніч не зімкнув очей. Чим більше дивився на її обличчя, у світлі згарків, тим більше подібності виявлялося в її рисах. Марла! Його Марла! Вона знову в його руках, от тільки як втримати?

Попередні чотири рази він або занадто пізно її виявляв, коли у жінки вже була любляча сім'я, або вона гинула на його руках, найчастіше з його ж вини. Загалом, як і обіцяла темна відьма, кохана завжди поруч, проте абсолютно не досяжна. Скільки ще йому знадобиться спроб? Скільки ще болю доведеться витримати, перш ніж він зможе зруйнувати прокляття?

А чи варте воно того? Невже й цього разу він погубить свою пару заради примарного шансу бути щасливим? Можливо, це його доля, вічно блукати світом, сплачуючи за провину перед Марлою? Адже він винен! Винен найбільше! Можливо, кращим буде просто відпустити дівчину, не намагаючись нічого змінити?

Думки бігли по колу, доки Маша солодко спала у його руках. Денис не зміг прогаяти останньої можливості доторкнутися до своєї пари. І якщо він все ж таки наважиться відійти, у нього хоча б залишаться спогади.

- Що це? - запитав чоловік, коли помітив, як дівчина, примруживши очі, мовчки за ним спостерігає.

- Що? – хрипло уточнила Воскресенська, зрозумівши, ховатися марно.

- Це, - Антонов провів трохи шершавим пальцем по її вилиці. Там, майже біля самого вуха, ховався ледь помітний блідий шрам.

- Нічого особливого, - відмахнулась дівчина. - Якийсь лихач збив мене на пішоході. Відбулася струсом і парою швів.

- Його посадили? – насупився Денис, міцно стиснувши кулаки.

- Ні, - відповіла Маша, підводячись зі зручних колін. – Я не писала заяви. Він залишив непогані відступні на моєму рахунку, завдяки чому я змогла з'їхати від батьків. Так що я не в образі.

На якийсь час у будинку зависла тиша. Дівчина намагалася зачесати пальцями розтріпане волосся, а чоловік наче завис.

- Коли, кажеш, це сталося?

- Так років шість тому. А що? - здивувалася Воскресенська.

- Та так... Давай поквапимося. Думаю, звідси можна вибратись і самим, варто лише відшукати протоптану стежку. Якщо не помиляюся, бачив щось підходяще за будинком.

Знизавши плечима, Маша зібрала свої речі і вийшла на вулицю.

- Скоріше за все, нас уже весь готель шукає, - весело посміхнулася вона. Та помітивши запитальний погляд, продовжила: - Там Пушок вже другу добу замкнений у кімнаті. Думаю, цієї ночі найближчі два поверхи навряд чи заснули…

***

Прокинулася від відчуття чужого погляду. Не гострого чи злого, ні! Швидше ніжного, теплого, навіть безмежно люблячого. Колись, дуже давно, щоранку так на мене дивилася мама, збираючи до дитячого садка. Це один із найяскравіших спогадів мого дитинства!

- Що це? – спалилася! Прикро, та гаразд. Хоча його голос здався стривоженим. З чого б це?

- Що? - уточнила, продовжуючи ніжиться в теплих променях неймовірно зелених очей.

- Це!

О так, у мене там залишився шрам від юнацьких пригод. Яка дурість! І навіщо так хвилюватись? Загалом, через якийсь час ми вибралися з дому і вирушили в невідомість. Сподіваюся, Денис знає, що робить!..

Після трьох годин продирання крізь ліс, пити хотілося неймовірно, навіть язик до піднебіння прилип. Про те, що я востаннє їла вчора вранці, навіть згадувати не потрібно. Про це нікому не давав забути мій шлунок. Гучні рулади в животі вже навіть птахів на деревах розлякали. А дикі звірі взагалі воліли триматися якнайдалі від нас. Напевно, теж боялися, що я їх зжеру, якщо все-таки наздожену!

Тим часом Антонов бадьоренько просувався вперед, лише час від часу приглядаючи за мною, щоб не загубилася. Кіборг якийсь, а не людина!

- Скажи мені чесно, будь ласка, чому я вже подихаю тут, а ти, наче Хрещатиком гуляєш? - обурилася з останніх сил.

- Нічого дивного, - посміхнувся чоловік, сповільнюючи крок. – Це всього лише наслідок постійних тренувань. Якби ти більше часу проводила у спортзалі…

- Краще мовчи! - рикнула роздратовано

Так-так, розповідає він тут казки! Тренування, може, й були, не сперечаюся. Тільки з такими ножищами, як у нього, мені весь час доводиться наздоганяти, поки Денис просто іде! Ненавиджу!

Ще метрів за двісті я здалася. Впала на своє багатостраждальне м'яке місце посеред стежки і нарешті розслабилася. Ноги гули настільки, що я їх зовсім не відчувала. Одна суцільна грудка болю.

- Що ти робиш? - дивувався чоловік через якийсь час.

- Помираю! – констатувала факт. І це не брехня! Якщо мені найближчим часом не вдасться поповнити свій водний баланс, я просто засохну!

- Тебе хтось вкусив? - стривожився Антонов, наблизившись. – Я чув, у тутешніх лісах водиться безліч отруйних змій…

- Ну, клас! - застогнала, з зусиллям перекачуючись рачки. Тепер би ще об щось обпертися... і підтягнутися... і встати... Де там мої лижні палиці? Ох, я ж втратила їх, коли зі скелі падала! От с-с-с…!

- Покажи мені, - наполягав цей Н-НАТУР-РАЛІСТ! – Я спробую допомогти тобі…