2

Після скромної вечері ми з Михайлом вийшли в двір перекурити. Я, звичайно, сподівався, що мені не потрібно буде ставити якихось питань і товариш сам пояснить мені причину такого положення справ. Слава Богу, я не помилився. Михась хотів відверто поговорити зі мною наодинці. Йому було що розповісти, можливо, він потребував поради, чекав якоїсь допомоги від мене.

Я глибоко вдихнув. Повітря було кристально-чисте і насичене запахами хвої. Високо в небі серед щедрого розсипу крупних миготливих зірок поважно примостився рум'яний повнощокий млинець місяця. Глухе поскрипування дерев і тихе шелестіння опалого листя додавали певну таємничість і загадковість цьому вечору. Після стількох років, прожитих в галасливому місті, здавалося, що я потрапив на якусь іншу планету, в іншій, нереальний світ.

Ми закурили і декілька хвилин просто насолоджувалися чудовим жовтневим вечором. Потім Михась сплюнув на землю і, дивлячись на свій прекрасний будинок, прямо запитав:

– Руслане, ти мене вибач, але я так зрозумів, що ти хотів би переночувати у мене?

– Так, якщо це можливо, – сказав я, розуміючи, підозрюючи, що друг чекає від мене іншої відповіді. Але було вже надто пізно, щоб йти, мені просто ніде було поселитися. – Сподіваюся, я не дуже утрудню тебе своєю присутністю?

– Звичайно ж, ні! Я радий, що ми зустрілися.

– Я теж радий, друг! Як твої справи? Як життя взагалі, здоров'я?

– Непогано,  хоча могло бути трохи краще, – Михайло надовго задумався і, тільки коли ми докурили свої сигарети, вимовив: – Знаєш… Взагалі-то нам треба серйозно поговорити про одну важливу обставину. Колись ми були хорошими друзями, і я смію надягати, що ти зрозумієш мене і не приймеш все те, що почуєш, як марення божевільного.

– Про що це ти? – здивувався я.

– А тебе нічого не дивує? – прямо запитав приятель.

– Відверто кажучи, так, – признався я.

– Тоді тобі доведеться вислухати достатньо незвичайну і дещо фантастичну історію. Тільки не роби поспішних висновків і дослухай її до кінця.

– Добре, – погодився я.

Ми сіли на невеличку лавку біля хвіртки, ще раз закурили по сигареті, і Михась, якось дивно поглянувши на свій будинок, почала своя розповідь.

– Наше життя – дивовижна і непередбачувана штука. Ніколи не знаєш, що вона готує тобі навіть в самому найближчому майбутньому. Ти навіть не підозрюєш, що всемогутній долі може бути завгодно в одну мить повністю змінити все твоє колишнє існування, перетворивши щасливу безтурботність на непроглядне пекло. На жаль, мені довелося випробувати таку фатальну зміну, від наслідків якої я не зміг оговтатися по сьогоднішній день.

— Як це трапилося? – тихо поцікавився я, зловивши себе на думці про те, що починаю відчувати незрозуміле хвилювання.

Михайло важко зітхнув і, глибоко затягнувшись – сигаретою, продовжив:

– Ти,  напевно,  пам'ятаєш,  що після закінчення навчання в університеті я вирішив повернутися додому. Не тому, що тут у мене були якісь особливо веселкові перспективи на майбутнє. Просто мої батьки були вже достатньо немолодими, і мені не хотілося залишати їх одних. Я сподівався, що зі своїми здібностями і освітою зможу непогано облаштувати своє життя навіть в такій забутій Богом глушини, як наше містечко.

–            Часи, як ти пам'ятаєш, були непрості, друзі і просто знайомі подалися в бізнес, і я, після деяких роздумів, вирішив вчинити аналогічно. Назичив грошей і поїхав закордон за товаром. Повернувся, продав куплене на товкучці, знову поїхав на чужину за наступною партією. І так не один раз.

– З часом прийшли непогані гроші. Я придбав декілька кіосків. Пізніше став власником нічного клубу. Загалом, зробився достатньо солідною людиною і поважаним підприємцем. Але, як це часто буває, разом зі статками і успіхом у мене день від дня стало додаватися різних конкурентів, всіляких дрібних в великих недругів. На жаль, у мене тоді не вистачило терпіння і розуму вирішувати численні виникаючі конфлікти мирно, по-людськи.

Бізнес взагалі-то достатньо жорстка річ. Не встигнеш моргнути оком, як тебе зжруть з тельбухами. Ніколи не втрачати пильності! Нікому не вірити! Чим більше умієш хитрувати, брехати і лицемірити, тим краще. Одним словом, хочеш вижити в такому середовищі, ставай безжальним вовком.

І я, відверто кажучи, досягнув немалих успіху в цій невдячній справі. Зробився цинічним, жорстоким і черствим. Став дивитися на людей звисока. Про чесність, щирість і доброту вже і говорити не доводилося. І розплата за таку поведінку не примусила себе довго чекати. Мене спіткало таке нещастя, що і злому ворогу не побажаєш…

– Що ж трапилося? – не стримався я від цікавості.

– Вроки, –коротко кинув Михась.

– Про що це ти? – не зрозумів я.

– Це складно пояснити звичайними словами, – знову зітхнув товариш і після невеликої паузи додав: – Я б, напевно, і сам не повірив в таке, якби не випробував на власній шкурі.

– А як це псування виявляється? – запитав я з ледве приховуваною іронією в голосі. Приятель цієї іронії на щастя, не відмітив, тому що на повному серйозі продовжив:

– У мене в будинку посилився привид.

Розмова, на мою думку, почала звертати в якийсь безглуздий напрям. Два дорослих чоловіка, обговорюючи життєві перипетії, добалакалися до того, що торкнулися теми привидів. Якусь мить мені навіть здалося, що Михась пригадав свою бурхливу молодість відчайдушного веселуна і балагура та вирішив трохи жартувати наді мною. Але, поглянувши на зосереджене посіріле обличчя товариша і гарячковий блиск в його очах, я із страхом зрозумів, що мій приятель серйозний як ніколи.