2.6 :: ТОЙ, КОГО НЕ МАЛО БУТИ :: Полювання

Симфонія рециклонів гуділа на весь ОПЛОТ, що аж камінь вібрував, світло розгорялося, і слиз тік товстими струмками по стінам. Істоти підозріло косилися на нову Авгуру, яка кружляла навколо дивного рециклона, немов граючись. 

Дії Ім Ям були легкими і невимушеними. Вона танцювала у власному ритмі, володіючи ситуацією без потреби ділити ролі. А що істота? Вона у паніці металася на своїх довгих лапках і, намагаючись вислизнути, але її хаотичні спроби лише виказували страх. Її кінцівки тремтіли. Маленька голова з випученими мозаїчними очима хаотично смикалася в боки. Судомно скручувалися короткі вуса. Аномалія хаотично імітувала рухи інших, проте виходило це незграбно, неприродно, наче в погано налаштованого організмі.

«Нещасна помилка експериментів філархів», — подумала Ім Ям й різко рвонула убік, перетинаючи шлях аномалії ще до того, як та змогла змінити напрям.

У черговий раз опинившись перед Авгуру, аномалія зупинилася, її форма здригнулася, ніби сама матерія її тіла була нестабільною. Ім Ям хижо їй посміхнулася, і нахилила голову, вичікуючи наступний крок. Між ними зависла мить, наповнена тремтінням жертви й незворушним спокоєм мисливиці. Відчуття страху аномалії збуджувало Ім Ям, тому вона знову дозволила істоті рвонути вперед. А потім ліниво, майже недбало, зробила кілька стрибків і перегородила їй шлях. 

Страх можна було просто злизувати з повітря, як це робили безокі. Очі Ім Ям блищали азартом. Вона ловила не тому, що мусила, а тому, що могла. Збентежена аномалія побігла в інший бік, сподіваючись на порятунок там, але Ім Ям — щоразу перехоплювала її. Вона змушувала істоту повірити у шанс на втечу, щоб потім миттєво скоротити дистанцію й спостерігати, як нова хвиля паніки накриває її здобич. Аномалія завмирала, шукаючи інший шлях, а Ім Ям ліниво чекала її наступного руху. Аномалія була на межі, готова зробити останню відчайдушну спробу втечі, або вмерти.

Побачивши позаду неї глухий кут, Ім Ям вирішила, що саме там буде завершення цієї гри.

Коли Ім Ям зробила останній маневр, і створіння ринулося у визначений напрямок, невідомо звідки, повз них пролетіла куріпка. Її силует, стрімкий і витончений, промайнув коридором. Ім Ям тільки встигла зафіксувати її присутність, як втікач почав змінюватися — швидко, болісно. 

(Перетворення)

Обриси рециклона здригнулися. Панцир тріснув навпіл, і крізь відкрите мʼясо почали вилазити крила. Голова розпухла, покрилася пухирями, і дзьоб, вкритий слизом, просто виріс із них. Пірʼя пробивалися крізь панцир, розриваючи його із середини. Тіло стискалося до маленького розміру куріпки.

Ім Ям зрозуміла, що припустилася помилки. Кинулася напереріз, намагаючись випередити втікача, що вже майже завершив перетворення, але не встигла. Аномалія ставши куріпкою миттєво змінила рух, і полетіла у бік Великого Колодязя. Ім Ям кинулася за нею. Втікачка добігши до краю прірви, кинулася у колодязь і, розкривши досі вкриті слизом крила, пролетіла по діагоналі крізь колодязь.

Ім Ям не встигла подумати — ризикнула. На краю платформи, що було сил відштовхнулася, і полетіла просто в прірву, незрозуміло на що сподіваючись. По мантії пройшла хвиля, і широкі поли вмить розкрилися в боки немов пласкі крила. Теплий потік повітря з Великого колодязя підхопив Ім Ям. Вона підлетіла трохи вгору, відштовхнулася від кількох куль, що пролітали повз, і ширяючи далі перелетіла на іншу сторону. 

 Тіло Ім Ям полихало, розпалене тим, що вона щойно зробила. Запущені нею кулі понеслися униз, доповнюючи симфонію солом. Але вона не звернула на це увагу, її фокус був на горлиці-аномалії, що стрімко тікала від неї. 

Погоня тривала. Аномалія добре рухалася в подобі горлиці, але, звісно, не як справжня. Тому Авгуру її невпинно наздоганяла, через що аномалія робила ще більше помилок. Вона чіпляла стіни, зіштовхувалася з істотами в коридорах, і намагалася вибігти на центральне кільце, аби знову кинутися до Великого Колодязя, і перелетіти на інший бік. Але Ім Ям не давала аномалії вдихнути. Мантія спрацьовувала ще до стрибка у Колодязь. Плоскі крила розкривалися, і відштовхуючись від кульок Ім Ям так само легко з’являлася на іншому боці одразу за аномалією. 

У гонидбі нова Авгуру не помічала, що спричинило її порушення польоту кульок. Як каскад зіткнень хвилею понісся до низу. Як деякі кульки з прискоренням вилітали з Колодязя, і просто розчавлювали деяких рециклонів, немов тарганів. Як їхні внутрішні органи розбризкувалися по зеленому каменю. Як інших збивали з платформи, і вони, з вереском, разом зі своїми кульками летіли на дно Великого Колодязя. На Нижньому ОПЛОТІ розпочався справжній хаос. Еліта, яка вийшла послухати, отримувала замість насолоди — кулю в голову, і ця симфонія ставала їхним реквіємом.

Ім Ям нічого цього не знала. У неї була особиста ціль: довести філархам і найголовніше собі, що вона чогось варта. Тому, коли вона зрозуміла, що тупіковий провулок, повторюється на кожному рівні, склала новий план. Погнала істоту до наступного центрального кільця рівнем нижче, але цього разу — з конкретного боку.

Симфонія тривала — але вже разом з криками болю і страху.

Аномалія не вигадала нічого нового, і, очікувано кинулася стрибати у Великий Колодязь. Ім Ям не відставала, вона витратила останні сили щоб наблизитися до істоти якомога ближче, і сильніше налякати. Перестрибнувши одразу за нею, Ім Ям майже дотягнулася до неї кігтями, змусивши ту зробити відчайдушний ривок. 

Істота схибила. Не помітивши, що попереду тупіковий провулок, вона з усією доступною швидкістю поштових працівників ОПЛОТА, влетіла в нього з ріжучим вухо свистом.