2.4 :: ТОЙ, КОГО НЕ МАЛО БУТИ :: Zaga!

Скидання кульок знаменувало завершення чергового циклу в ОПЛОТІ. У його глибинах, між жилами каменя, звуки кульок рециклонів розтікалися теплими потоками, мов запрошуючи мешканців їх послухати.

У Нижньому ОПЛОТІ, кому дозволяли камʼяні дошки, займали місця в центральних кільцях, де простір був очищений від хаосу і навіть повітря звучало правильніше. Інші тулилися у затінених коридорах — ловили відлуння, що просочувалося крізь щілини. Дехто, з особливо довгими пазурами й короткими роздумами, пробирався тайними шляхами на рівні Верхнього ОПЛОТУ, і ховаючись між колон, ковтав гармонію там, де їм бути не годилося.

Але усі — заради того самого: заради симфонії рециклонів. Цього тремтливого ритму, летючого сміття у прірву, що сплітав їх в один подих, нагадуючи, де врешті усе закінчується в ОПЛОТІ.

Ім Ям, із заплющеними очима, стояла серед поціновувачів, які примостилися під стінами, біля кручених колон, висіли вниз головами, чи просто виглядали з дальних арок, старанно чистячи пірʼя.

Її поглинало звучання — не музика, ні: щось глибше, фундаментальніше. Тіло скручувалося від болю, спалахувало гнівом, стікало сльозами від нестерпного щастя — все це за один крок між гулом куль, що пролітали повз.

І навіть тоді, коли всередині все перетворилося на каламутну мішанину почуттів, інстинкти Авгуру не згасли. Вони ворушилися на дні свідомості, нагадуючи їй чужим лагідним голосом: «не втрачай пильність».

Ім Ям відкрила очі, і глянула униз Великого Колодязя. На нижній платформі, серед нескінченного потоку рециклонів, один стояв осторонь. Він не кидав куль, не брав участі у загальному процесі, лише стежив за польотом куль.

Цього вистачило, аби Ім Ям зацікавилася, і вирішила перевірити цю істоту.

Несподівано навіть для себе, вона зірвалася з місця, і на всіх чотирьох, кинулася вниз — туди, де бачила дивну істоту. Мантія не встигла підлаштуватися і плуталася в лапах, пояс майже впав. Вже на бігу її роздирали думки: на якому рівні це було? Скільки ще вони кидають кулі в Колодязь? Чи взагалі той рециклон ще там? Від безсилого обурення вона лише пришвидшилася. 

На розмитій межі бігу й стрибків, вона встигала зауважити: пошуковці швидкі, але горлиці — це вже щось із самого ОПЛОТУ, не підкорене ні підлозі, ні стінам, ні здоровому глузду. 

Кілька разів Ім Ям вилітала на неправильні рівні — глухі, без виходу до Великого Колодязя. Щоразу серце стискалося сильніше.

Коли нарешті вона дісталася потрібного, її зустріло лише розчарування. Черги рециклонів неквапливо розтікалися з платформи. Ім Ям важко опустилася біля викрученої колони. Дихання вихоплювалося різкими, болючими ривками. Вона дивилася, як вони йдуть — видовжені, брунатні, однакові настільки, що погляд ковзав по них, не чіпляючись. Плоскі панцирі, короткі лапки, крихітні голови, і малесенькі вуса, на відміну від мураторців.

Розуміння того, що вона прогавила свою підозрілу істоту, вдарило важко, тупо, прямо в черево її ще недосформованої важливості. Відчуття провалу змішалося зі страхом, і інстинкти просто згасли. Свідомість попливла, стала млявою, як дихання магмоліда із лабораторії. 

Тому вона не помітила, як один із рециклонів, проходячи поруч, кілька разів міняв манеру ходьби. Кульгав на середню лапу, як сусід зліва. Потім — на задню, як сусід попереду. І перед тим, як зникнути за рогом, він трохи повернув свою маленьку голову і глянув на Ім Ям.

Зненацька Ім Ям зрозуміла, що ще дещо проґавила. Вона підскочила з підлоги і кинулася назад — на той рівень, де ледь не зірвалася у Великий Колодязь.

Добігши, вона у паніці шукала дратуючого гармонізатора. Оббігла кільце навколо, забігла в коридори, що примикали до нього, послизнулася кілька разів на слизу, який залишила якась велетенська істота, схожа на хробака — настільки повільна, що Ім Ям її навіть не помітила, гадаючи, що то камʼяна брила.

Майже втративши надію, вона залетіла в черговий поворот і побачила сіру круглу спину Гок-ді-Рата, який неквапливо спускався пандусом у кінці коридору.

— Гей! — вигукнула Ім Ям.

Усі істоти поблизу озирнулися. Усі — окрім Гок-ді-Рата. 

Ім Ям побігла за ним. На середині спуску наздогнала і схопила за лахмату лапу.

— Ти чого не відгукнувся? — шикнула вона.

— Не відгукнувся на що саме? — запитав Гок-ді-Рат, співчутливо всміхаючись своєю широкою мордою.

— Я тебе звала! — пробувала обуритися Ім Ям, але не виходило.

— Мені безмежно шкода, — ввічливо мовив він. — Але я не почув свого імені. І не був упевнений, що ваше звернення стосувалося саме мене. Як я можу вам допомогти? Бажаєте психоемоційну...

— Ні, — відрізала Ім Ям. — Скажи краще: коли прибиральники знову будуть кидати сміття в цю велику діру?

— Рециклони скидають сміттєві кульки у Великий Колодязь наприкінці симпатичного циклу, — спокійно відповів Гок-ді-Рат.

— А це коли?

— Цікаве питання, — задумливо промовив він, погойдуючи вусами. — Мені складно дати більш чітку відповідь. Адже фраза «наприкінці симпатичного циклу» і є вичерпною відповіддю на питання «коли саме».

— Не розумію, — фиркнула Ім Ям.

Відійшовши вбік, вона пропустила знайомих їй особин роду октолабів, що сперечалися із звичним їм здивованим виглядом.