2.1 :: ТОЙ, КОГО НЕ МАЛО БУТИ :: Пошуки тіла…

Попри нечіткий наказ і внутрішній протест, Ім Ям вирішила знайти лабораторію. Вона не знала, з чого ще починати, як не з місця, де субʼєкта-обʼєкта бачили востаннє, і, чесно кажучи, не знала, що їй ще робити крім виконувати доручення. 

Не маючи жодного уявлення, де саме слід шукати, і що таке «лабораторія», логіка Авгуру підказала їй: «лабораторія — напевно, місце важливе, а отже мало знаходитися на вищих рівнях ОПЛОТУ, і точно вище від того, де її посилили». Ця думка виникла у свідомості надто легко, ніби знання, яке вона вже колись мала. Чи то спрацювала збочена насолода самобичуванням? 

Занурюватися у самокопання Ім Ям не планувала, тож сфокусувалася на завданні. Перед виходом прихопила сувій — на випадок, якщо він ще знадобиться, і вийшла в коридор, яким її привели Айдіон. Про інші двері вона просто забула.

Ім Ям рушила вздовж коридору, тримаючись подалі від червоної смуги, і шукала пандус. Більшість деталей минулого маршруту стерлися — і в цьому, звісно, вона звинувачувала Йюого з його «частковим усвідомленням якихось там частин існування». Пустопорожні слова, які, тоді її лише дратували, а тепер нестримно злили. 

Підтягнувши пояс, вона рикнула на уявного Йюого. 

Простір навколо, наче змінився. Несподівано він вже не здавався їй одноманітним. У ньому зʼявлялися деталі, особливості. Ось двері більш видовжені. Тут пухирці по-іншому розташовані. Камʼяні жили переплелися химерним чином під стелю, утворюючи подвійну спіраль. Частина стіни немов дихала. Мох на стиках кам’яних вузлів. Звуки — знайомі.

«Десь тут точно повинен бути пандус?» — думала Ім Ям, заглядаючи у бокові коридори.

Між тим, питання про втікача повільно вгризалися в її мозок: «Хто він?» Як зміг утекти? І як я повинна когось знайти, не знаючи де знаходжусь? 

«Спершу — лабораторія!» — поставила Ім Ям собі ціль. 

І якраз попереду з’явилися закручені схили пандуса. Ім Ям вдоволено хмикнула і прискорилася. Підійшовши, зупинилася й подивилася на символи, що світилися червоними судинами під заокругленою стелею. Їхнє світло відбивалося сенсами, яких вона ніяк не могла зловити. Постоявши ще мить, почала підніматися. Досягнувши наступного рівня, знову поглянула на символи, звірилася з відчуттям напрямку й рушила далі. 

Пандус здебільшого був гладким, але де-не-де проростав ступінчастими виступами. Стіни вкривав легкий слиз. Але загалом, Ім Ям не дратувала прогулянка — якби не одне бажання. 

Що вище вона підіймалася, то сильніше відчувала необхідність стати на чотири кінцівки. Спочатку, це лише злило, але поступово проростало, перетворюючись на нав’язливу хвору потребу. 

«Не ганьби себе, дитя!» — біллю спалахнув чужий спогад, немов теплий шепіт у вухо. Низький голос здавався… знайомим, надто близьким, і до дрижаків огидним.

Піднявшись ще на один рівень, Ім Ям не витримала. Зупинилася. І, довіряючись тілу, плавно опустилася на чотири кінцівки.

Щойно її долоні торкнулися підлоги, рівновага змінилася. М’язи на спині напружилися, проте вже через кілька рухів пристосувалися, ніби тіло згадувало цей спосіб пересування. Пальці розчепірилися, відчуваючи під собою тверду поверхню. З’явилася легкість — і огидне шкрябання осуду, яке вона з задоволенням проігнорувала.

«Не можна! — пробився переляканий шепіт. І одразу після нього, лагідне пояснення: — Ніхто не заборонить бути собою.»

Навіть думки, що сперечалися між собою, не змогли приглушити збудження, що, немов прокинувшийся вулкан, розтікався її тілом. Ім Ям перестала відчувати вагу свого тіла. Перший, обережний стрибок дався легко: плечі піддалися, хвіст вирівняв баланс. Мантія обійняла тіло. Китиці пояса схопилися за талію, нарешті переставши сповзати. Кігті трохи встромилися у теплий камінь. Відштовхнувшись сильніше, вона майже пірнула вперед, і повітря залоскотало коротке волосся довкола вух.

Усе стало інакше. Ім Ям не просто рухалася — вона пливла крізь простір. І це було… хвилююче. Відганяючи зайві думки, вона просто віддалася тілу. Пориву. Занадто приємно їй було, щоб так легко втратити це відчуття через… Сором? 

«Це не справжній сором — це лише шрам від болю, що змушує відвертатися від радості», — долинуло із середини її свідомості.

Що вище Ім Ям підіймалася, то сильніше відчувала на собі погляди. Незнайомі істоти стежили за нею — придивлялися. А вона не зупинялася, захоплена легкістю власного руху. Летіла з рівня на рівень, іноді перестрибуючи повільних. Чула обурені вигуки — начхати їй було. Кількість рівнів перестала мати значення — головне рухатися вперед. 

Інстинкт Авгуру намагався ввімкнутись перед кожним червоним символом, але вона не зупинялася.  

В якусь мить, вона пригадала про філархів, завдання, втікача, і побачивши чергову позначку, різко загальмувала, продряпавши кігтями кам’яну підлогу. Підлога, з запізненням, відгукнулася легким скреготом, і навіть легкою вібрацією під лапами.

Виявилося, що позначки дублюються внизу, але не світяться — вигравірувані прямо в камені. Ім Ям зосереджено провела по них долонею, відчуваючи нерівності гравіювання, і знайоме шипіння в голові посилилося, скрутило тіло, яскравий спалах…

Ім Ям бачить себе, як підіймається пандусом. На ній безладно висять шкіряні обривки. Голова опущена донизу. Її насильно тягнуть вгору. Лапа боляче пульсує. Страх пронизує тіло. Вільна лапа ковзає по стіні — приємно, трохи слизько. Торкається гравіювання — різкий біль…