27.2

– Ми не можемо зашкодити одне одному. Щит зникає сам. Приблизно це і сталося з Драконом Нордесом, коли він полюбив Ньепу, – прозвучало без особливого жалю. – Розумієш, Аню? Річ не в магії чи надздібностях, а в почуттях. Не обов’язково в неземному коханні… Довіра теж підходить.

– Раніше твій не відключався!

– Раніше все було по-іншому.

Спалах фотоапарата змусив мене заплющити очі й відсахнутися, перш ніж я підняла голову, щоб подивитися своєму супутнику в обличчя. Коли кольорові кола зникли, Дракон знову став Драконом.

– У тебе серце б’ється! – Легкий дотик змусив одну з пластинок на його плечі зникнути і повернутися через секунду.

– Це проблема?

Я пройшлась обома руками за лусці як по клавішах піаніно.

– Ти живий, – мовила задумливо.

– А не маю бути? Емм… По-моєму, без медиків не обійдеться. Ну добре, відпочивай. Ми впораємося без…

– Ріку?

Він уважно глянув мені в очі:

– Що?

– Це ти чи Дракон-засновник? – я не відчувала незручності, запитуючи про найважливіше.

Його долоня накрила мої пальці.

– Сумніваюся, що Дракон дозволив би гратися з собою.

– І я не Ньепа? – ще одне питання вимагало термінової відповіді.

– І близько ні.

– Ми – примари? – Я не вірила в хепі-енди, особливо в такі.

Рік обернувся до дізнавача, що спостерігав за нами здаля:

– Кано! Де взяти довідку про те, що ти не примара?

– Ви можете розпорядитися про створення Комісії у справах привидів після повернення до палацу, сіре. Дозвольте нагадати, що годинник цокає. Чи не бажаєте залишити пояснення до спокійніших часів?

Пояснення? Я струснула головою, прибираючи з думок усе зайве. Дізнавач має рацію – час не стоїть на місці. Якщо у «МАКІС» залишилися посіпаки, життя шаєрона Вікарда закінчиться із заходом сонця. Щоправда, його вбивцям це не дасть ні безсмертя, ні влади над світом… Слабенька розрада, знаю. Я сподівалася, мені вона не знадобиться.

– Куди йти, що робити? – Мене помітно похитувало, проте в мозку вже не творилося казна-що. – І з ким? – Я збиралася довести справу до кінця хоч із Ріком, хоч із шаєром, хоч із Драконом Нордесом і його сучасниками.

Завдання залишалося тим самим – натиснути на Валері. Ну і на Аріну за компанію, оскільки її батько тимчасово вибув із дійсності через поранення.

Основна надія на руду – всюдисущу і всезнаючу. Ось тільки Кано помилився. Вона настільки фанатично заперечувала саму можливість існування Дракона-засновника, що після «зустрічі» з ним віч-на-віч злетіла з котушок.

Лікар запевняв, це лише шок. Реакція психіки на надзвичайну ситуацію. Кілька годин або днів – і він мине. Валері стане осудною і відповість на питання. А якщо пощастить, Керейра отямиться ще раніше. Він, навпаки, прагне чудес і буде радий поговорити відверто. Скажімо, за обіцянку помилування, еліксир вічного життя або вигідний шлюб для дочки. Ну а доти треба вірити в удачу і молитися будь-яким богам. Втім, шаєрон Вікард ніколи не відрізнявся релігійністю, тому вищі сили навряд чи йому допоможуть.

До палацу ми поки не поверталися – Кано вважав, що друге жертвоприношення має відбутися десь у цьому районі Далайни. Історичні місця – страшна сила. Військові уже виявили дві компанії, що почали відроджувати своїх «драконів», – хто за допомогою алкоголю, хто за допомогою наркотичних засобів. На щастя, доморощені цінителі містики практикували не жорстокі криваві ритуали, а банальні оргії.

– Сір чи Рік? – Судячи з поведінки оточення, золотопластинчасте чудовисько точно належало і нашому часу, і роду ріє Нордесів.

– Рік, Аню. Я вже казав.

А чи говорив він це у реальності? Я поки не до кінця вірила навіть власним відчуттям і точно не збиралася покладатись на відомості, отримані в напівтритомності.

– Гаразд, Ріку, повірю тобі на слово… Що смішного? Від людей ти більше не ховаєшся, і це підозріло.

– Я ніколи не ховався від людей. Тільки від журналістів.

– Які тут тебе чомусь не лякають.

– Яких звідси не випустять із компрометуючими негативами. Не хвилюйся, Аню. Все під контролем, – прозвучало досить пригнічено.

«Я ризикую, шаєр отримує лаври. Все як завжди», – додумала я невисловлене.

Але, можливо, це рвалася назовні моя власна уїдливість.

– З Валері поспілкуватися не вийшло. Хто залишився? Аріна? – я постаралася не забігати наперед і не звинувачувати нікого огульно.

– Безнадійний випадок. Нічого не знає, ні в чому не брала участі. Стверджує, що її теж використовували. Начебто не обманює. Хоча… Я б не вірив дівчині, яка намагалася вбити власного батька.

Ось і я ні на мить не повірила, нібито у Аріни немає міркувань щодо поточних подій. Коли вона сперечалася з Мануелем, він звертався до неї не як до нетями. Керейра збирався подарувати доньці владу над Долінеєю. Він вважав її досить розумною, щоб оцінити його плани.