Розділ 6: Тавро на шовку

Папери, що лежали на лакованому столі кабінету розпорядника, шелестіли під пером нотаріуса з якимось особливо, огидним хрускотом. Кілька розчерків чорнила, сургучева печатка з гербом роду Жевуських — і долю Олександри було остаточно запечатано. Офіційно, перед Богом і законом, вона перестала належати Заславським. Тепер вона була майном графині Ванди.

Коли за нотаріусом зачинилися двері, у просторій, прикрашеній гобеленами кімнаті для почесних гостей залишилися лише троє: Ванда, яка велично сиділа в глибокому кріслі, її брат Юліан, що стояв біля вікна, спиною до присутніх, та Олександра. Саша продовжувала стояти біля дверей, міцно притискаючи до грудей свій футляр зі скрипкою — єдину річ, яку їй дозволили взяти з собою.

Ванда повільно зняла мереживні рукавички, кинула їх на стіл і нарешті звела свій холодний, оцінюючий погляд на дівчину.

— Підійди ближче, — тихо, але владно наказала графиня.

Олександра зробила три розмірені, витончені кроки вперед і зупинилася, тримаючи голову прямо. Манери, виплекані роками в домі пані Софії, спрацювали автоматично. Вона не тремтіла, хоча всередині все крижаніло.

— Мені сказали, що ти вмієш говорити французькою, знаєшся на поезії і тримаєшся так, наче в твоїх жилах тече блакитна кров, — Ванда підвелася, підійшла до Саші впритул і раптово, різким рухом кінчиків пальців підняла її підборіддя, змушуючи дивитися собі в очі. — Так ось, забудь про це. Назавжди забудь.

Пальці графині були холодними як лід, а в її погляді горіла неприхована жорстокість.

— У маєтку Заславських ти була розвагою для старих дурнів. У моєму домі ти — ніхто. Звичайна кріпачка, кріпачка, яку я купила за три тисячі золотих лише тому, що мені забажалося мати слухняну музикальну іграшку. Твої шляхетні сукні залишаться тут. У моєму маєтку ти носитимеш просте сукно і знатимеш своє місце на кухні чи в стайні, коли я не захочу слухати твою музику. Ти зрозуміла мене?

Олександра відчула, як горло стискає спазм від такої наруги. Вона могла б змовчати, підкоритися, але гордість, яку так відчайдушно намагалися зламати, збунтувалася. Вона не відвела погляду.

— Я зрозуміла вас, ясновельможна графине, — відповіла Олександра чистою, бездоганною польською мовою, і в її голосі, попри все, прозвучала гідність. — Можна відібрати сукні, але не можна відібрати те, що в мене всередині.

Ванда звузила очі. На її обличчі на мить з'явився вираз люті. Вона замахнулася, щоб ударити дівчину по обличчю за таку зухвалість, але в цей момент від вікна почувся спокійний, дещо нудьгуючий голос Юліана:

— Вандо, обережніше. Ти заплатила за цю порцелянову ляльку занадто багато, щоб розбити її в перший же день. Синці погано виглядають під час ранкового туалету, коли вона має розважати тебе грою.

Графиня повільно опустила руку, важко дихаючи. Вона перевела погляд на брата, потім знову на Сашу і гидливо витерла пальці об шовкову хустку, наче забруднилася.

— Твоя правда, Юліане. Ламати її буде значно цікавіше, якщо робити це повільно, — Ванда повернулася до столу. — Іди геть із моїх очей. На вулиці чекає карета для слуг. Твоє нове життя починається зараз, кріпачко.

Олександра виконала бездоганний реверанс — останній у цьому розкішному залі — і повільно вийшла, не впустивши жодної сльози. Коли двері за нею зачинилися, Юліан знову повернувся до вікна. Його обличчя, приховане від сестри тінню, було напруженим, а погляд проводжав тонку постать дівчини, яка йшла через двір до брудної селянської карети. На порозі стояло XVII століття, жорстоке і безжальне, і перша битва Олександри за власну душу була програна.