Розділ другий: І грянув грім.

«Сонячна королева» мирно пливла по морських просторах. Перебуваючи на палубі, Стів дивився кудись вдалечінь, розгублений і тепер вже зовсім самотній. У його внутрішньому світі відбувалася напружена боротьба між переживаннями та природною гармонією, що розгорталася перед очима. Водночас у серці панувала темрява, а темні сили плели візерунок з ненависті та печалі, що більше нагадував павутиння, яке ось-ось поглине його душу. Єдине, про що Стів зараз міг думати, це була помста. Він вже прийняв рішення помститися за своїх батьків будь-якою ціною. Думки, позбавлені радості, виснажували не тільки душу, але й тіло, викликаючи непоборну слабкість. Помітивши стан свого гостя, капітан підійшов ближче.
- Я втомився і хотів би відпочити, - зовсім тихо відповів Стів.  
Капітан відразу покликав юнгу, надаючи тому вказівку
- Добре, ідіть за хлопцем, він вас відведе в каюту. Протягом наступного часу вона буде вашим домом.
Подякувавши, Стів пішов за хлопцем. Вони спустилися в трюм, і коли юнга відчинив двері каюти, він був здивований побаченим. Сам корабель виявився надзвичайно красивим і величним, тоді як каюта мала вкрай незадовільний вигляд. Вона була вузькою і темною, з неприємним запахом, характерним для приміщень без вікон. Крихітна закопчена лампа ритмічно гойдалася на дроті під стелею. Проте, незважаючи на ці недоліки, відчувався певний затишок. Очевидно, йому терміново потрібен був відпочинок, щоб впоратися з нахлинувшими думками. Побачивши вузьке ліжко, закріплене до стіни, Стів відразу ж направився до нього. Прокинувшись наступного дня, виявилося, що він проспав понад двадцять годин і почувався значно краще. Він чітко почав усвідомлювати, що йому необхідно взяти себе в руки, бо безтурботне дитинство скінчилося; тепер у нього є мета, а відчуття меланхолії, яке раніше його охоплювало, більше не є його помічником. Ці роздуми були перервані стуком у двері.
- Прошу, входьте! — набагато впевненіше промовив Стів.
Коли двері відчинилися, до кімнати увійшов Касерман.
- Я хотів дізнатися, як ви сьогодні почуваєтеся. Але за вашим голосом можу зрозуміти, що у вас все гаразд.
- Так, містер Касерман, мені набагато краще, я почуваюся значно краще. Так міцно і спокійно я давно вже не спав.
- Це чудово. Я трохи хвилювався, адже ви спали досить довго. Мені здалося, що ви захворіли і потребуєте лікаря. Але тепер я бачу, що все в порядку.
- Дякую за вашу турботу, містере Касерман.
- Називай мене Роберт, це буде набагато зручніше, — усміхнувся капітан.
- Добре, Роберт... Я б також був вдячний, якби зверталися до мене на "ти".
- Тоді чекаю тебе нагорі, будемо снідати, незважаючи на те, що вже далеко за полудень, — згодився капітан.
- Нам довго плисти до Вамбленрона? — поспішив запитати Стів, поки той ще не пішов.
- Довго, близько трьох місяців, — спокійно відповів Роберт, передчуваючи, що його відповідь дуже здивує Стіва.
- Три місяці...? – «Нічого собі», подумав він.
- Молодий чоловіче, ви ж не думали, що землі, де живуть міфічні істоти, знаходяться в трьох годинах плавання? — усміхнувся Касерман.
- Ви добре знаєте ці землі? — запитав Стів.
- Не можу стверджувати, що знаю їх добре, але певні знання маю. Я ніколи не виходжу на берег під час своїх візитів, оскільки це небезпечно, — по голосу Роберта в цей час було зрозуміло, що його відповідь не зовсім правдива. Однак він і сам це зрозумів, але що поробиш, адже Стів не повинен дізнатися всієї правди на даний момент. Капітан почекав ще трохи, але наступного питання не послідувало. Стів про щось замислився, а Касерман, скориставшись паузою, додав: - Якщо більше нічого немає, то я чекатиму тебе на палубі.
- Добре, дякую за допомогу. Вийду через декілька хвилин.
- Немає за що, — відповів Касерман, закриваючи за собою двері.
Дана бесіда, на перший погляд, не відзначалася нічим особливим, проте вона спонукала Стіва до роздумів. “Хто такий цей капітан, та які таємниці приховує?” Незважаючи на це, з невідомих причин Стів відчував до Роберта велику довіру. Можливо, це було зумовлено його знайомством з тіткою Трейсі. Також виникало усвідомлення, що якщо той чогось і не говорить, то це робиться на його власне благо. Проте це не зовсім задовольняло його, але що поробиш — альтернативи не було.
Протягом наступних трьох місяців Стів більшу частину часу проводив на палубі, заходячи в каюту лише для відпочинку. Кожен день, коли він прокидався, відразу ж виходив, аби насолодитися свіжим морським повітрям. Щодня його погляд зосереджувався на хвилях, хмарах, сонці, а вночі — на місяці. Пейзаж майже ніколи не змінювався. Також Стів взяв у капітана ручку і аркуш паперу, щоб вести відлік дням. Скільки ж вони вже насправді знаходяться в дорозі?
Як тільки минуло три місяці, відповідно до зроблених розрахунків, він вирішив звернутися до Роберта з метою з'ясувати, на якому етапі подорожі вони перебувають. Знайшовши Касермана на кормі, одразу поставив йому запитання:
- Як довго нам ще плисти?
- Ми досягнемо берега, поки ви ще спатимете, - знову відповів капітан, ухиляючись від прямої відповіді.
Цікавість Стіва переважала, тому він вирішив не спати всю ніч, щоб дізнатися: «Що замовчує капітан?» та «Чому ця таємниця настільки важлива?» Тому він вирішив змінити тему розмови, щоб капітан не запідозрив виниклих у нього намірів.
- Добре, дякую... - промовив Стів, намагаючись виглядати задоволеним відповіддю, після чого продовжив:
- Мені трохи зле. Мабуть, я піду до себе, коли прибудемо, розбудіть мене. - Він виглядав не зовсім переконливо, але, здається, капітан не звернув на це уваги.
- Добре, ідіть до своєї каюти, я зараз накажу, щоб вам принесли трав'яний чай.
Стів на це і розраховував.
- Дякую. - Стів неспішно пішов у напрямку своєї каюти, розглядаючи білі вітрила величезного судна, яке несло його в новий світ.
Тільки-но він спустився до каюти та ліг на ліжко, як через кілька хвилин почув стукіт у двері.
- Заходьте, — промовив він.
- Я приніс ваш чай, — почувся голос матроса.
- Дякую, будь ласка, подайте його мені, — із виразною слабкістю відповів Стів, аби не залишити сумнівів щодо свого поганого самопочуття.
Матрос подавши чай одразу вийшов. Залишившись наодинці, в голові Стіва пронісся караван думок. Йому було так цікаво, що ж приховує капітан і що це за загадковий світ, який ось-ось відкриє перед ним свої двері. Він міркував про те, як уникнути сну, але згодом відмовився від цієї ідеї. Стів не бажав проводити весь вечір у задушливій каюті, тому вирішив допити чай і вийти на палубу, щоб насолодитися заходом. Чай виявився надзвичайно ароматним та приємним на смак, що дійсно підбадьорив. Відчуваючи себе чудово, швидко надів плащ і вирушив на палубу. Коли ж почав підійматися сходами, його обгорнув холодний вітер. Це дуже здивувало, адже під час спуску кілька годин тому погода не передбачала жодної прохолоди. Все ж, діставшись до палуби, він побачив, що за бортом носився сильний вітер, змішаний з дощем. Капітан в цей час стояв, віддаючи накази матросам. Судячи з усього, насувалася буря.
- Тобі вже краще? — запитав Касерман, коли Стів підійшов ближче. По тону було зрозуміло, що той дуже схвильований.
- Так, дякую, — відповів Стів. — У вас чудовий трав'яний чай; де ви навчилися його готувати?
- Цьому навчила мене моя мати. Ця трава має цілющі властивості в різних комбінаціях і допомагає при багатьох недугах, - намагався пояснити Касерман, приділяючи увагу Стіву, водночас віддаючи накази матросам, які метушилися навколо.
- Капітане, здається, з Півдня насувається потужний ураган! - закричав один з матросів з верхньої палуби.
- Тобі краще повернутися до каюти, оскільки корабель незабаром почне сильно трясти.
Після цих слів він остаточно приділив час своїй команді, починаючи віддавати накази. Стів подивився у бік, який вказували матроси: велика чорна хмара нависла над горизонтом, таких він ще ніколи не бачив, хоча сам проживав неподалік від океану.
- Це ураган «Доррі»!!! - викрикнув матрос.
Стів окинув поглядом капітана, а потім подивився на ураган, назву якого навіть ніколи не чув. Вітер почав посилюватися, а дощ лив, як божевільний. Від цієї картини віяло жахом, проте Стів намагався не піддаватися паніці. Він вирішив прислухатися до слів капітана та спустився у каюту. Однак згодом замислився: "Ну що це я, боягуз чи що? А раптом знадобиться моя допомога?" Бажання бути причетним до подій, що відбувалися, спонукало його до прояву мужності. Відчувши неймовірну рішучість, він знову закутався у плащ та вийшов. Як тільки двері відчинилися, у прохід вірвався холодний вітер. Навіть теплий плащ не зміг захистити від пронизливого холоду. По всьому тілу миттєво прокотилася дрож, але, незважаючи на це, він продовжував рухатися вперед. Корабель хитався в усі боки, і його трясло так, наче це був маленький паперовий човник, а не велике судно. Море розбурхалося настільки, що Стів не зміг втриматися на ногах і почав падати назад у бік каюти. Пролетівши пару сходинок, йому все ж вдалося схопитися за поручні лівою рукою. Найгірше було те, що здається, вивихнув руку... Не встиг навіть це усвідомити, як раптом почув жахливий тріск в якійсь із частин корабля. Зібравши знову свої сили, він все ж зміг вибратися на палубу. І коли це сталося, не міг повірити своїм очам. Судно почало розколюватися: по всій носовій частині пішла тріщина, внаслідок чого «Сонячна Королева» поступово йшла на дно. Матроси, які ще залишилися в живих, стрибали за борт, намагаючись врятуватися, починаючи відчайдушно боротися з хвилями. Стів ще не встиг зрозуміти, що сталося, як його хтось схопив за руку, починаючи тягнути у бік борту тонучого корабля. Це був Касерман.
- Роберте, що відбувається? - запитав Стів тремтячим голосом.
- Корабель йде на дно. - У голосі капітана не було й натяку на присутність паніки. Стів був вражений його самовладанням. Касерман діяв швидко і рішуче.
- Ви вмієте плавати? - запитав він.
- Так.
- Добре, тоді стрибайте.
Після цих слів вони разом стрибнули у воду. Здавалося, сама природа об'єдналася проти них, а небо та море вступили в змову. Стихія швидко набирала силу. Хвилі безжально накочувалися на них, викликаючи відчуття безсилля. Стів був віднесений далеко від Касермана, втративши його з поля зору. Він боровся з усіх сил, але з вивихнутою рукою це було вкрай складно. Хвилі накривали його з головою, але Стів тримався відчайдушно; він не міг своєю загибеллю зробити подарунок Повелителям. Його головним завданням було вижити — виграти цей бій з неприхованою гордістю, дивлячись в очі самому втіленню зла. Стів відчув, як у ньому зростають сили; він вже відчував, що готовий до протистояння. І в цей момент він почув чоловічий голос у підсвідомості:
- «Синку, я з тобою».
Стів не розумів, чи дійсно він чув цей голос, чи це вже його гра розуму. Але раптом він помітив колоду, що з'явилася нізвідки.
- Тату? - Стів відчув підтримку батька. Зібравши останні сили, він зміг вибратись на колоду, після чого втратив свідомість.