Жорстока правда

Гейред - це невелике містечко з населенням не більше п’ятидесяти тисяч осіб. Воно розташоване далеко від основних вузлів цивілізації. Вдале розташування робить його непоганим курортним містом. Прямий вихід до океану дозволяє мандрівникам і морякам заходити до порту. Деякі поповнюють свої запаси і знову вирушають у плавання, тоді як інші заселяються в готелях та засмагають на пляжах.
Звичайно ж, у Гейреді є кінотеатри та супермаркети. Досить великий вибір розваг. Тут навіть проводиться щорічний турнір з риболовлі. У кого за добу буде найбільший улов, той від мера міста за підтримки губернатора отримує хороші призові. У центрі міста височіли багатоповерхівки, також існували приватні сектори. Там знаходилися будинки не вище двох поверхів з власними огородами та фруктовими деревами.
Повертаючись пізно ввечері, Стів зі своїм другом Ріном обговорювали участь у щорічному турнірі з риболовлі. Цей юнак був міцної статури. Його русе волосся і зеленуваті очі зовсім не поєднувалися одне з одним. Рін навіть постійно піджартовував, щоб той перефарбувався в чорний колір. «Так ти хоч будеш схожий на відьмака. Готика, всі справи. Нині це пік моди.» Стів лише відмахувався, закінчуючи на цьому розмову.
Одягався він досить просто: легка сорочка, чорні штани, зверху накинутий довгий теплий сірий плащ. Загалом, плащ потрібен тільки для ранкової та нічної риболовлі, коли біля берега ставало прохолодно. Але йому завжди було досить комфортно в ньому. Це Рін намагався зняти плащ з себе при будь-якій можливості. «Мовляв, ми з тобою, як з середньовіччя, втекли. Мені ніяково в ньому ходити. Люсі, як бачить, постійно сміється. Це все через тебе! Припиняй косплеїти древні віки!» - бурмотів той кожного разу.
Його друг Рін зовні майже схожий. Світле волосся і не менш міцна статура, але очі, звичайно, відрізнялися - карі. Через те, що їх називали братами, Рін піддавався, надягаючи постійно на риболовлю подібний плащ. І виглядали вони тоді однаково: два косплеєра фентезійного світу з гномами. Батьків, на жаль, Стів втратив ще при народженні і жив зі своєю тіткою Трейсі в цьому невеликому містечку.
Сьогодні друзі поверталися пізніше, ніж зазвичай. Стів вже усвідомлював, що йому не уникнути праведного гніву. Останнім часом тітка постійно була чимось стурбована. Зрозуміти, в чому справа, звичайно ж, не було можливості, адже тітка нічого не розповідала.
Після прощання з товаришем поблизу паркану він зупинився біля воріт. Трейсі було не більше сорока років. Її каштанове, густе волосся спускалося нижче плечей, а блакитні очі пронизливо дивилися на Стіва. Коли вона злилася, приємний голос мав звичку змінювати свою природу. Так, напевно, буває з кожним у такі моменти.
- Я тобі стільки разів казала, щоб ти не повертався додому так пізно! – Занепокоєно промовила Трейсі. – Хіба можна бути настільки безвідповідальним? Ти хоч уявляєш, як я переживала? Ти казав, що прийдеш о шостій годині, а зараз котра? – Дванадцята – так, на хвилиночку! – Стів хотів виправдатися, але тітка подивилася на нього холодним поглядом, у якому відчувалася якась невимовна біль. – Будь ласка, нічого не кажи, заходь швидше в дім і йди вечеряти. А я піду відпочивати – дуже втомилася. Якщо знадоблюся, я у себе.
У її голосі відбулася зміна, ніби прийшло усвідомлення марності спроб щось пояснювати «синові». Жінка хотіла ще висловити деякі свої думки, проте не змогла цього зробити; врешті-решт, вона мовчки вирушила до своєї кімнати. Стів вже не вперше помічав якусь дивність у прояві тітки, яка вибухала, як вулкан, а потім раптово перетворювалася на щось подібне до згасаючої вуглинки. Він усвідомлював, що її щось непокоїло; певна прихована тривога постійно відчувалася в їхньому спілкуванні. Але Стів був настільки голодний, що всі його думки зараз зосереджувалися на кухні. Звідти доносився божественний, пряний аромат його улюбленої шарлотки.
Після їжі він ліг у ліжко з сильним бажанням зануритися у сон. Проте думки про тітку продовжували його переслідувати. Це дало змогу усвідомити глибину її почуттів до нього, в той час як його неуважність завдає їй болю. І що її крик — це теж, по суті, прояв любові, любові, яка перебуває у полоні страху. Потім Стив згадав дитинство, коли тітка Трейсі читала йому казки на ніч. У цей момент він знову відчув те безмежне почуття спокою. Адже коли тітка в той час була поруч, він не боявся нічого у світі. Вона його виховувала як рідного сина, а він її любив як рідну матір. Батьки Стіва загинули дуже давно. Настільки, що він навіть не знає, як вони виглядали, якими були і де жили до тієї фатальної хвилини.
З цими роздумами хлопець занурився у сон. Йому снилася ніч, причому в ній відчувалося щось зловісне. Троє людей у чорних плащах і капюшонах, що закривали обличчя, підійшли до будиночка, в якому панували сміх і веселощі. Кілька хвилин невідомі спостерігали, вдивляючись в освітлені вікна, мов хижаки, вичікуючи зручного моменту, щоб атакувати свою жертву. І цей холодний контраст світла і темряви піднімав з глибин душі Стіва якусь вікову ненависть, ніби в ньому пробуджувалася якась пам'ять. І цей сон здавався настільки живим, що починав просочуватися крізь завісу реальності. Кожна деталь залишала незабутній відбиток на тілі його душі. Він спостерігав, як люди входять через ворота, що супроводжувалося пронизливим скрипом. У сутінках ночі цей звук лунав настільки гучно, що миттєво викликав гавкіт собак у всій окрузі, порушуючи тишу. Один із трьох зробив жест рукою, і нічна тиша знову відновилася. У цей момент трійка увійшла в будинок, де з жахом на них дивилися дві жінки, одна з яких тримала немовля на руках, а поруч стояв чоловік, в очах якого читалося дещо інше почуття. Найімовірніше, людина передчувала цю зустріч – вона була цілком очікуваною. Одна з жінок, усвідомлюючи неминучу загрозу, передала немовля іншій дівчині і прошепотіла їй щось на вухо. Після цього вона вибігла через задні двері і, щойно перетнувши межу будинку, почала відчайдушно бігти, не озираючись назад. Трійця в чорних плащах намагалася переслідувати дівчину, проте шлях їм перешкодив чоловік. Зав'язалася неабияка боротьба. На подив Стіва, вона була не зовсім звичайною, скажімо навіть дещо фантастичною за стандартами людського сприйняття. Сутичка мала енергетичний характер та супроводжувалася використанням магічних сил. Люди билися тривалий час, відправляючи одне в одного то червоне, то синє сяйво. Проте троє проти одного — це занадто багато. Стів стояв осторонь, відчайдушно бажаючи допомогти, але з якоїсь причини не міг поворухнутися. Він почувався ніби паралізованим і міг тільки кричати в надії на те, що його крик порушить пильність загарбників. Але ніхто не чув. Раптом одна людина в чорному повернулася в його бік, піднімаючи капюшон.
- Стів, Стів прокинься! – Занепокоєно промовила Трейсі.
Почувши крик, вона відчайдушно намагалася його розбудити, щоб витягти з обіймів жаху. Коли ж нарешті він прийшов до тями, дихання Стіва було важким. Трейсі дбайливо допомогла йому піднятися.
- Мені знову наснився той жахливий сон! І сниться він уже цілий тиждень.
Трейсі дивилася, ніби хотіла щось сказати, але промовчала; в її виразі обличчя було помітно занепокоєння. Стів неодноразово розповідав про цей сон, і кожного разу бачив на обличчі одне й те саме: страх та відчай. Складалося таке враження, ніби ця картина дуже знайома для неї, і тітка переживала все разом з ним. Трейсі обійняла його і ніжно запевнила, що вони обов'язково знайдуть вирішення цієї проблеми. Її обійми завжди мали заспокійливий ефект, і він навіть не усвідомив, як знову занурився в сон.
Трейсі перебувала поруч, доки Стів не заснув, і коли вже зібралася повертатися до себе, в двері пролунав тихий стук. Ця ситуація викликала у неї здивування та певний страх.
"Хто ж це може бути в таку пізню годину?" – промайнуло в її думках. Зазвичай зранку приходив тільки Рін, але, подивившись на годинник, була здивована. Він показував дві години сімнадцять хвилин, тож цього бути ніяк не могло. Трейсі вийшла з кімнати в коридор, знову почувши стукіт, який тепер звучав більш наполегливо.
- Хто там? – Майже пошепки запитала вона.
- Трейсі, відкрий... це я.
- Хто саме? – Запитала вона, в той час як голова наповнилася безліччю думок щодо того, хто це міг би бути.
- Це я, Касерман.
- Роберт? – Вона була настільки здивована, що сперлася об стінку коридору.
- Так, це я.
Не вірячи своїм вухам, Трейсі почала відчиняти двері. Як тільки засув змістився і двері подалися вперед, перед господинею постав чоловік, на вигляд приблизно тридцяти років. Його обличчя важко було розгледіти у темряві. Він виглядав надзвичайно таємничим у довгому плащі, що мерехтів у світлі місяця.
- Роберт… - Ніби крізь сон повторила Трейсі.
Людина важко зітхнула і знову заговорила.
- Як ти?
- Я дуже скучила за всіма. – Зі сльозами на очах промовила вона. – Стільки років минуло...
Роберт підійшов, обійнявши її.
- Заспокойся, люба. Я розумію, тобі було нелегко, але ти повинна бути сильною… 
– Щось сталося, чому ти тут? – Поставивши це питання, Трейсі раптом зрозуміла, що не зовсім готова почути на нього відповідь. 
– Пройдемося? – запитав гість.
– Так, звичайно. – Витерши сльози, вона взяла плащ, вкриваючи плечі від нічного холоду.
Вони вийшли на вулицю і неспішно пішли дорогою, вдивляючись у зірки.
- Гарно тут у вас. – Захоплено промовив Касерман.
- Не так як у вас… у нас. – Зітхнула Трейсі, але давай ближче до справи. – Так що ж все-таки тебе привело сюди?
- Справи дуже погані, Стіву треба все розповісти. Його сила зростає з кожним днем і вже зараз настільки велика, що скоро Темні Повелителі дізнаються, що він живий.
- Ох Роберт... - Вона помовчала. – Не кажи, що жертви, на які я пішла, були марні! Увесь цей час я ретельно приховувала від нього кожну деталь, яка могла б нагадати про наш колишній дім. Навіть приховала, як ти і просив, що я єдина його рідна людина у всьому світі, а не просто жінка, яка прийняла під опіку хлопчика без батьків!
- На жаль, іншого вибору в нас тоді не було, ти сам це розумієш. Стів є особливою дитиною, оскільки він отримав сили Чарівника з моменту свого народження. Судячи з усього, ці сили вже досягли такого рівня, що можуть вийти за межі контролю та порушити межі свідомості. Я попереджав, що рано чи пізно цей момент може настати. – Він трохи помовчав. – Стіву необхідно вирушити зі мною; йому життєво необхідно потрапити до Біланона. 
- Я так хочу, щоб Стів мав можливість жити звичайним життям! Ти хоч розумієш, що якщо відвезеш, то позбавиш цієї можливості? – заперечила вона, залишаючись під впливом емоцій. Після того, як трохи заспокоїлася, вона додала: – Ти прийшов, оскільки вже знаєш про сни? - Ти прийшов, бо вже знаєш про сни?
- Так, мені відомо про сни, в яких він бачить повелителів. Це свідчить про високу ймовірність того, що вони вже підозрюють про його існування або ж скоро почнуть це відчувати. Тому ми не можемо дозволити собі такі ризики. – Роберт глибоко видихнув. – Я б і тебе забрав з собою. Але ми всі розуміли, що для тебе це шлях в один кінець. Ми зі Стівом повинні відплисти негайно. Цього разу портал відкрився на Маршанському півострові, що знаходиться на відстані трьох місяців плавання від Гейреда. Ми пропливемо через нього, коли він спатиме.
- Що від мене потрібно? – запитала Трейсі.
- Розкажи йому, ким насправді були його батьки, до кого він повинен звернутися за допомогою і кого варто остерігатися. Але, будь ласка, ані слова не кажи, хто я насправді. – На якусь мить вони змовкли. Потім Роберт доповнив: – «Скажи тільки, що я доставлю його, куди потрібно, і більше нічого. Про нас ніхто не повинен знати».
- Виходить настав час розповісти Стіву про Сару та Варлака. – Вона задумливо подивилася на Роберта, відчуваючи всередині себе невидиму тугу. Який же він прекрасний, особливо зараз в ореолі місячного сяйва. – Минуло трохи більше вісімнадцяти років, а ти анітрохи не змінився. – Усміхнувшись, жінка торкнулася його щоки.
- Колись я був старший за тебе... - промовив Касерман, подивившись в очі жінці. – Іноді я також хочу бути смертним, як і ти. У цьому є певний романтизм, обіцянка спокою в очікуванні чогось нового і невідомого. – Замислившись, він з тяжким відчуттям смутку додав: Здається, ми відволіклись. Чекатиму вас на причалі, на кораблі під назвою "Сонячна Королева". Я на ньому капітан.
- Добре. Ми прийдемо зі Стівом до тебе. – Ці слова пролунали майже беземоційно. Трейсі, ніби вимовила собі вирок. 
Вони ще деякий час ходили, багато говорили, згадуючи минулі часи. Тільки на світанку Трейсі повернулась додому - чекати, коли прокинеться Стів. 
До моменту, коли Стів прокинувся, Трейсі вже приготувала сніданок. Коли він увійшов до кухні, вона сиділа за столом, поглиблена у свої думки. 
- Добрий ранок, - обережно промовив він. 
- Добрий... - ледве чутно відповіла жінка, не піднімаючи погляду, сподіваючись, що він не помітить її смутку та ознак безсоння. 
- Чому ти така похмура? Це через вчорашнє? – запитав Стів. 
- Ні. 
- Тоді через що? 
- Мені потрібно тобі дещо розповісти, – подивившись на нього, неохоче промовила Трейсі, – про що так довго не наважувалася навіть подумати. 
- Ти це про що? – Стів відчув, що йдеться про щось важливе, і його серцебиття прискорилося.
- Це стосується твого сну. – Пролунав серйозний відповідь.
- Мого сну?
- Так. Того, який тобі останнім часом сниться. – Вона присіла на стілець. – Присядь, будь ласка, і уважно мене вислухай. – Це довга історія, вона про тебе і твоїх батьків.
"Про моїх батьків..." – Це питання виникло в нього, оскільки він ніколи не чув, щоб тітка коли-небудь згадувала про них.
- Стів. – Напружено промовила Трейсі. Було видно, що вона дуже нервує. – Мені важко про це говорити, але, на жаль, час прийшов... Твої батьки були незвичайними людьми, зокрема твій батько. Він був великим чаклуном, чарівником або магом, так його всі називали. А твоя мама - звичайна земна жінка, але з надзвичайно добрим серцем. Вони дуже любили одне одного. Коли ти народився, їхнє щастя піднеслося до небес, але незабаром... Вона замовкла, з якимось болем на обличчі, ніби ретельно підбираючи слова. Стів у цей час зосередився на кожному її слові. Він відчув, як вони проникають у його серце, завдаючи болю і ранячи колючими шипами. – Я розповім тобі, як загинули твої батьки. Від цієї фрази у Стіва всередині все стиснулося. – Твій батько володів великою силою і мудрістю. Але були ті, хто не міг з цим змиритися, хто прагнув абсолютної влади. Він не мав ворогів серед людей; його життя забрали істоти, які не були з плоті і крові, але володіли значною силою та могутністю.
- Що він їм зробив? - Не розуміючи нічого, запитав Стів. Він відчував, що в цей самий час його торкається рука долі.
- Справа в тому, дорогий, що нічого. Його існування саме по собі стало перешкодою для них. Зараз ти все зрозумієш. Ці істоти – Повелителі темряви. Хоча колись вони такими не були. Існує місце, де мешкають друїди, відьми, гноми, тролі та інші істоти. Грумен, Дрейвен і Кривлі теж були колись звичайними людьми...
- Грумен, Дрейвен і Кривлі... – ці імена вирвалися з його уст, супроводжуючи їх ненависними нотками. Вони пробудили в ньому щось раніше невідоме, щось зловісне. Здавалося, варто лише згадати про них, як простір заповнювався якоюсь густою їдкою речовиною.
- Так. Це і є Повелителі, – зазначила Трейсі. – Є один дуже могутній друїд, його сила надзвичайно велика. Він стоїть на сторожі світла і колись навчав багатьох основам білої магії. Це багатьох приваблювало, Повелителі не були винятком. Вони звернулися з проханням навчити їх, і друїд погодився. Однак наслідки цього рішення виявилися трагічними. 
- Я завжди вірив у існування друїдів, ельфів, гномів. Невже вони і справді існують?
- У місці, де ми раніше жили з твоїми батьками, їх незліченна кількість.
- А де ви раніше жили? – поцікавився Стів, але, побачивши грізний погляд тітки, зрозумів, що знову перебив. – Вибач, продовжуй.
- Дякую. Вони вивчали чаклунство у друїда, і їхня сила росла. Згодом ці люди стали найкращими учнями. Однак разом із зростанням сили зросла й їхня гордість, яка почала досягати непомірних масштабів, а їхні бажання стали ненаситними. Таємно трійка почала вивчати чорну магію, і коли ж друїд про це дізнався, негайно від них відрікся. Це стало доволі значним ударом для майбутніх Повелителів. Згодом вони поклялися, що почнуть знищувати його нових учнів. Це була не лише помста; вони не могли допустити, щоб хтось виявився сильнішим...
- Як звуть цього друїда? – не зміг стриматися Стів. Він відчував, що це питання є надзвичайно важливим.
- Його ім'я - Біланон. Він володів значно більшими силами і не відчував страху перед цією загрозою. Однак, все ж таки, для обережності більше не навчав, як раніше. І лише через багато сотень років друїд все ж таки наважився взяти собі нового учня. Його звали Варлак. Ним і був твій батько.
- Варлак, - Стів повторив ім'я свого батька, ніби уві сні. – А як звали мою маму?
- Її звали Сара.
- Ти добре знала моїх батьків?
- Так, і краще, ніж хто б то не був. Стів… - Вона на мить замовкла, стримуючи сльози. – Я сестра твоєї матері.
- Ти сестра моєї мами? – Здивовано повторив Стів. – Як же так, чому ти мені нічого не говорила про це? Я стільки років прожив з думкою, що мене кинули.
- Стів, вибач мене, будь ласка, – промовила Трейсі, витираючи сльози. – Можливо, сьогоднішній день настав би значно раніше, якби я розповіла тобі все раніше. Я тебе дуже люблю і не хочу втратити.
- Ти моя рідна тітка… – Він обійняв Трейсі з ще більшою теплотою, ніж раніше. Подальші слова видавалися зайвими; емоційна глибина обіймів говорила сама за себе.
- Можу продовжити далі? – через мить запитала вона з ніжною усмішкою, коли сльози трохи вщухли.
- Так, звісно, вибач, будь ласка. А як довго мій батько вивчав магію у Біланона?
- Недовго, – з тремтінням промовила Трейсі. – Твій батько був дуже старанним і швидко здобув значні знання. За короткий час він здобув популярність серед усіх мешканців Чотирьох земель. Проте незабаром до Варлака завітали троє незнайомців. Спочатку він не міг зрозуміти, чи це люди, чи істоти з іншого світу. Вони були в чорних плащах з капюшонами, накинутими на голови. Ці незнайомці запропонували твоєму батькові приєднатися до них, звісно ж, демонструючи свої численні здібності, намагаючись таким чином зменшити його пильність та залучити величезними можливостями. Натомість він повинен був залишити свого вчителя-друїда. Проте твій батько був інакшим; його ніколи не приваблювала влада. Варлак відмовився, заявивши: «Я залишуся вірним своєму вибору, а Біланон для мене – єдиний вчитель. Учитель одного разу – батько назавжди», – говорив він. Ці слова стали для нього фатальними. – Зі сльозами на очах жінка поглянула на Стіва. – Тоді Повелителі пообіцяли, що він пошкодує про свій вибір, і коли вони повернуться, принесуть смерть усім, хто йому дорогий.
- Я ненавиджу їх, ненавиджу! – Ці слова, ніби вирвалися на свободу після довгих років ув'язнення.
- Вони вбили Варлака і Сару відразу після твого народження, – продовжила Трейсі. – Повелителі прийшли до нашого будинку вночі, батько відчайдушно бився з ними, але сили були нерівні. У цей час Сара віддала тебе мені і попросила сховати, поки все не закінчиться. Вона вивела мене через чорний хід, і я бігла щосили, не озираючись. Ти не можеш уявити, наскільки це було важко, – Трейсі ледве стримувала сльози. – Я чула крики, і моє серце розривалося на шматки. Але усвідомлювала, що повинна врятувати тебе та дотриматися обіцянки, даної сестрі. Вона взяла з мене обіцянку, що я оберігатиму тебе і виховуватиму як рідного сина. – Здається мені, я виконала свою обіцянку, – подивилася Трейсі з любов'ю на Стіва.
- Ти розповіла частину мого сну, і я навіть не міг уявити, що мені сняться мої батьки, – з тяжкістю промовив Стів. – Розкажи, що було далі. Я хочу знати.
- Я бігла ще дуже довго... - почала Трейсі. - ...бігла сама не своя, ніби хотіла втекти від цих душераздираючих криків. І як тільки вони припинились, я не змогла не зупинитися; мені було необхідно озирнутися. Те, що я побачила, шокувало мене: наш будинок, охоплений полум'ям, був оточений жахливими чорними істотами. Від страху я не могла навіть поворухнутися. Стів їх убив, а після підпалив будинок, - промовила тітка, вся в сльозах. - Повелителі були впевнені, що ти загинув у вогні, адже не знали про моє існування і не підозрювали, що у Сари є сестра. Але тепер ситуація змінилася: вони починають підозрювати, що ти живий, і тепер ти опинився в серйозній небезпеці. Твої сни свідчать про те, що в тобі пробуджується магічна сила. І тепер їх нічого не зупинить – вони шукатимуть тебе, поки не знайдуть і не вб'ють.
- Але чому Повелителі все ще шукають мене? - промовив він, щосили стискаючи кулаки під столом.
- Ти єдиний син Варлака, - відповіла тітка. - Тобі потрібно якнайшвидше знайти Біланона, поки Повелителі не почали шукати тебе.
- Я не маю жодного уявлення, як це зробити, - видохнув він.
- Спочатку тобі необхідно вирушити через Арильський океан до берегів Південної землі. Там ти отримаєш необхідну підтримку. Трейсі не стала вдаватися в подробиці, оскільки він спатиме, коли Роберт пропливе через портал. Для Стіва нічого не зміниться, і він не знатиме про переміщення в інший світ. А коли дізнається, то зрозуміє, що ця розмова остання у їхньому житті. Так буде легше для них обох. Звідти ти вирушиш у Вамблэнрон. Дорога лежить через Темний ліс. У цьому місті живе найкращий друг твого батька – Дамідар. Тобі не буде важко його знайти, оскільки він – король. І він обов'язково тобі допоможе!
- Я не можу тебе тут залишити одну.
Проте вона не звернула уваги на це зауваження, а лише відповіла:
- Не турбуйся за мене, все буде в порядку. Однак у тебе залишилося зовсім мало часу. Тобі слід вирушити на світанку. Піди, підготуй свої речі, бо тебе вже чекають.
Стіву було цікаво, хто міг його чекати, але він стримався і слухняно пішов до своєї кімнати. З-під ліжка він витягнув дорожній мішок і акуратно упакував у нього кілька необхідних речей. Він обожнював його і вважав своїм маленьким другом, мало не талісманом. Потім дістав коробку, в якій лежали два шматочки кременю. Він був упевнений, що вони йому знадобляться, особливо в лісі, тому взяв їх, не роздумуючи. Трейсі загорнула в дорогу їжу, він усе склав і зав'язав мішок.
- Я готовий, - промовив Стів, з'явившись у дверному отворі. - Як тільки облаштуюся, заберу тебе.
Трейсі ледве стримала сльози, які наповнили її очі, але врешті-решт вона змогла утримати себе в руках.
- Добре, я чекатиму, - відповіла вона, усвідомлюючи, що більше вони не зустрінуться ніколи. - Тоді в дорогу, дорогий! – сказала Трейсі, але все ж таки не витримала і заплакала. Проте швидко витерла сльози.
Коли вже почало світати, а останні зірки мерехтіли, так ніби бажали йому щасливої дороги. Вони рухалися мовчки, занурені у власні думки. Стів подумки прощався з рідними краями, тоді як Трейсі глибоко переживала його від'їзд.
Кожна думка лякала: «Як тепер зміниться моє життя без нього? Чи зможе він благополучно потрапити до Дамідара?»
Пройшло не так багато часу, як вони побачили берег з хвилями, що бігли по воді. Стів спостерігав за прибоєм, ніби зачарований, наче вперше побачив море. Підійшовши трохи ближче до причалу, він побачив кораблі, один з яких повністю заволодів його увагою. Як виявилося, це був той корабель, який мав доставити його до Вамблэнрону, і називався він «Сонячна королева». У Стіва навіть мурахи пробігли по тілу, коли він прочитав цю назву. Потім він побачив людину, яка спускалася по трапу. Чоловік йшов впевненим кроком у їхньому напрямку. Це був капітан.
- Дуже радий був тебе побачити, – з особливою ніжністю подивився капітан на жінку.
- Я теж дуже рада була... – відповіла вона з усмішкою.
- А ви, мабуть, містер Кірвін? – звернувся він до Стіва.
- А вас звуть…? – несміливо запитав Стів.
- Роберт… Роберт Касерман. Я капітан цього корабля.
- Мені дуже приємно з вами познайомитися, містер Касерман, – потиснув він руку новому знайомому.
- Ви не уявляєте, як мені приємно з вами познайомитися! – відповів капітан.
- Стів, ти попливеш з містером Касерманом. Він поможе тобі потрапити у Вамблэнрон. І пам'ятай усе, що я тобі говорила. Знайди Дамідара і розкажи йому, хто ти, і що ти в великій небезпеці. Ти все зрозумів? - Так, зрозумів.
- Тоді прощавай… і будь обережний… – від сліз вона вже не могла говорити.
- Прощавай, тітко Трейсі, – сказав він, ретельно приховуючи свій відчай. – Дякую тобі за все, – Стів на мить затримався. – Я обіцяю, що помщуся за батьків і заберу тебе звідси.
- Прощавай, Трейсі, – промовив капітан. Цього разу вони обоє знали, що прощаються назавжди.
- Прощавай, Роберт, – пролунала відповідь.
Настав час розставання. Стів з Робертом піднялися по трапу на корабель, який вже був готовий до відплиття. «Сонячна королева» велично почала свій шлях у напрямку горизонту. Вона везла Стіва на зустріч з його долею...