Частина шоста. Скласти план.

Атмосферу струсонув звук вибуху. З боку палацу повалив чорний дим. У сирому повітрі запахло дощем, коли бойові маги почали вимовляти заклинання, намагаючись зупинити хвилю тіней, яка стрімко прямувала в мій бік.

Переді мною в одну мить виросло кілька кам'яних стін, проте вже за секунду по них пішли тріщини, і вони стали розпадатися на очах.

І тут уже переді мною з'явився Рузан. Виставивши руки вперед, він щось тихо пробурмотів, і стіни знову зміцнилися. Земля завібрувала, мабуть незвикла до такої кількості магії.

— Біжимо! — Рузан схопив мене за руку, і потягнув у бік воріт.

— Ні! Звихнувся!? — в жаху вигукнула я. — Ти знаєш, що зі мною буде!?

— Просто довірся мені! Зараз не час сперечатися!

— Якраз час, якщо йдеться про моє життя! — зло проричала я.

Однак здається вибір у мене був невеликий. З одного боку смерть від чорних тіней, що вбивають людей одним дотиком, з іншого — померти від порушення клятви. А кажуть ще безвихідних ситуацій не буває!

Забарившись лише на секунду, я глянула в темні очі капітана, який упевнено стискав мою руку. Він... щось знає?

Ай, гаразд! Благослови мене Перші!

Я кивнула, і ми помчали в бік воріт. Не даючи собі часу, щоб передумати, я навіть додала швидкості. І щойно до виходу залишалися лічені сантиметри, я заплющила очі, готуючись до болю.

Однак переступивши поріг, я нічого не відчула. І це вразило мене настільки сильно, що я навіть пригальмувала, геть забувши про те, що ми рятуємося втечею від чорних тіней.

— Ого... — це єдине, що я змогла вимовити, коли з широкими від здивування очима обернулася назад.

— Не зупиняйся! — Крикнув мені Рузан, і я тільки зараз зрозуміла, що в пориві захвату відпустила його руку.

Я прикусила щоку, намагаючись сфокусуватися на справжньому. Що є сили, ринула вперед, проте далеко мені піти не вдалося. Щось вчепилося в мою щиколотку, і потягнуло назад до палацу. Від несподіванки я не встигла згрупуватися, і боляче впала обличчям на землю. У роті одразу відчула залізний присмак крові, перед очима заграли чорні цятки. Я перевернулася на спину, намагаючись побачити, що так міцно тримає мене. Однак побачила порожнечу.

Магія вітру.

Я намагалася вхопитися за будь-який випираючий камінь або кущ, але тільки здирала руки до крові. Земля піді мною затряслася і пішла тріщинами. І незабаром з-під землі вирвалося кілька коренів, а хватка на моїй нозі повністю ослабла.

Рузан тут же підскакує до мене, хапаючи під пахви, допомагаючи встати.

Більше не обертаючись, і не звертаючи ні на що увагу, ми побігли вперед у бік міста. Тут творився хаос. Люди з криками ховалася по домівках, зачиняли на всі щілини замки й вікна. Дзвін Академії став несамовито тризвонити, сповіщаючи про тьму, що прийшла.

Я покірливою лялькою слідувала за Рузаном, не в силах щось сказати або зробити. У голові було лише одне: потрібно бігти.

Ми тікали вузькими вуличками, і я абсолютно заплуталася в цьому лабіринті, проте, судячи з усього, колишній капітан прекрасно знав, куди веде нас. Незабаром ми добігли до порту, і, повернувши ліворуч, опинилися в житловому районі з невисокими будиночками. Пробігши ще кілька кварталів, ми нарешті зупинилися навпроти одноповерхового дерев'яного будинку, що знаходився практично на межі з лісом.

— Власе, відчиняй! — чоловік застукала по дерев'яних дверях, і ті відповіли противним скрипом.

Буквально за секунду, за дверима виразно пролунав чоловічий голос:

— Рузан? Це ти?

— Так. Відчиняй!

Замок видав характерний звук, і на порозі з'явився вже в роках чоловік зі списом у руках. Я здивовано підвела брови, але промовчала. Я сама ніколи не бачила такого роду зброю наживо, проте багато читала про неї. Магам для захисту нічого, крім своїх сил, не потрібно було, а людей, не наділених магією, до лав армії брали вкрай рідко, і лише за виняткові успіхи.

Не питаючи дозволу, ми ввалилися всередину невеликого будинку. Я здригнулася, коли почула, як зачиняються двері.

— Що відбувається? Місто немов сказилося! — Влас став нервово визирати у вікна, все ще тримаючи напоготові спис.

— Не проти, якщо ми поки що в тебе побудемо? — тихо запитав Рузан, допомагаючи своєму другові щільно зачиняти вікна і всі щілини на них.

— Запитуєш ще! — чоловік цикнув, і похитав головою. — Звісно!

Чоловіки продовжили про щось тихо перемовлятися, а я тим часом швидко оглянула будинок, доки адреналін усе ще не давав мені звалитися просто тут.

Будинок був одноповерховим, навпроти знаходилася ще одна кімната. Двері були трохи відчинені, і я зрозуміла, що там розташована спальня. Ліворуч від мене була невелика кухня, поруч круглий стіл і кілька стільців. У протилежному кутку розмістився великий, і на вигляд дуже м'який диван. Він так і зазивав усім своїм виглядом плюхнутися на нього і сховатися від усіх проблем зовнішнього світу. Стіни були обвішані численними дерев'яними полицями, на яких нагромаджувалася величезна кількість книг.

— Вибачте, — захриплим голосом звернулася до господаря будинку, і судячи з його здивованих очей, здається, він тільки зараз помітив мене. Чоловік мигцем глянув на Рузана, і на його обличчі розцвіла ледь помітна усмішка. — А де у вас можна вмитися?

Я обвела своє обличчя, і чоловік тут же з жахом доклав руку до серця, побачивши мою розбиту губу і лоб.

— Ох, що ж це я! — Чоловік одразу ж зірвався з місця, акуратно підхопив мене за руку, відводячи в іншу кімнату.

І тепер я змогла краще його роздивитися. Він був трохи нижчим за мене на зріст, досить худорлявої статури. Довге світле волосся було заплетене в неакуратний хвіст, а скроні вже взялися сивиною.

Як я і припускала, друга кімната виявилася спальнею. Приміщення було обставлено досить аскетично, на відміну від вітальні. Тут з меблів було лише односпальне ліжко, невелика скриня і стіл, повністю завалений книгами і рибальськими снастями. Цікаве поєднання. Відразу праворуч розташовувалася інша кімната, яка виявилася невеликою ванною кімнатою.