Частина п’ята. Пролунав грім.

Сьогодні я прокинулася в досить гарному настрої. Уже за звичаєм вмиваюся, і переодягнувшись у легку білу сорочку і пісочного кольору штани, швидким рухом заплітаю косу і, підхопивши свою сумку, спускаюся вниз.

Наспіх перекусивши, практично підстрибуючи вирушаю до академії. Однак щойно я вийшла на вулицю виразно відчула в повітрі приближення грози. Проте небо було чисте, сонце нещадно палило, змушуючи прискоритися і якомога швидше опинитися в стінах академії.

Я мотнула головою, скинувши відчуття тривоги, і покрокувала на заняття.

Покінчивши сьогодні з усіма уроками, я легкою ходою попрямувала додому. Однак, не дійшовши, я зупинилася на місці, не вірячи своїм очам.

Жінка в чорному.

Часу, щоб зайнятися її пошуками, у мене зовсім не залишилося, тому це я звалила на Насіма. Однак і він не просиджував штани в кабінеті. Тому справа в нас застопорилася. Але жінка не випадала з моєї голови. Термін, який вона дала мені для того, щоб я знайшла Око Дракона, ось-ось мав би підійти. Я одночасно боялася і чекала на нього.

Вона проворною кішкою прошмигнула за одну з невеликих будівель, і знову зникла з виду.

Я озирнулася, і, не помітивши нікого поблизу, попрямувала в бік, де зникла жінка. Намагаючись не привертати багато уваги охорони, я злегка сповільнилася, проте все одно пильно вдивлялася в кожну тінь.

Адреналін вдарив у голову, руки похолоділи, а серце сильніше забилося в грудях. Я пройшла вже досить багато, але так і не змогла знову виявити її. У момент, коли я готова була завити від роздратування, я знову вловила її фігуру.

Але тут до мене раптово прийшло усвідомлення. Ця дорога мені дуже добре відома. Далі, у найнелюднішій частині палацового комплексу був павільйон моєї мами.

Кров відлила від мого обличчя.

Та ні, це не можливо... Мало-чи куди вона могла йти. Тут ще багато будівель.

Я продовжувала себе переконувати, коли на горизонті знову промайнула жіноча фігура. Вона прямує в бік павільйону мами.

Уже повністю забувши про обережність, я зірвалася з місця.  Жінка то з'являлася, то знову зникала, мабуть, намагаючись обирати найнепримітніші стежки, яких тут було предостатньо.

Невдовзі вона повністю зникла з мого поля зору, проте бачити її мені вже й не потрібно було. Я стояла перед ґанком маминого павільйону.

Навколо не було ні душі, тож стиснувши руки в кулаки, я рушила до дверей. І щойно я підняла руку, щоб ухопитися за ручку, її різко хватають.

Я здригнулася від несподіванки, і підняла очі, щоб побачити того, хто вхопився мертвими лещатами в мою руку. Це була вже не молода жінка, сиві пасма почали порізатися на її вугільно-чорному волоссі. Одягнена вона була у звичайну для служниць уніформу. Її темні маленькі очі злякано дивилися на мене знизу вгору, тому що вона була ледь не на дві голови нижчою за мене. Вона людина. Я не відчуваю в ній магії.

— Я б хотіла побачити свою матір, — наказовим тоном сказала я.

— Вам не можна, ви ж знаєте... — пролепетала жінка, проте хватку на моїй руці не послабила.

Звідки в такій тендітній жінці стільки сили?

— Чому не можна? — вперто продовжувала насідати я. — Я її донька. Ми не бачилися двадцять років. Думаю, за цей час їй уже мало б стати легше, чи не так?

— Так, але...

— Тоді для початку пусти мою руку, — я сама злякалася холоду, який пролунав у моєму голосі.

Однак мені було страшно. Мені потрібно було лише побачити її, що вона там, у своїй кімнаті, і я тут же піду. Вона має бути у своїй кімнаті.

Служниця вся зморщилася під моїм натиском, але руки не відпустила.

— Прошу вас, принцессо... Мене покарають... Я лише виконую доручення...

— Чиє доручення? Моєї матері?

— Я... ні...

— А лікар до неї ходить? Я можу порекомендувати хорошого лікаря, здається, її старий халтурно виконує свою роботу.

Не давши мені договорити, поруч із нами з'явилася молода служниця. Трималася вона набагато впевненіше, ніж перша. Вона дивилася на мене прямо, не боячись.

— Госпожа, ваша матінка зараз відпочиває, — сухо відрізала вона. А мені здався її голос дуже знайомим. — Прошу, не влаштовуйте скандалу. Адже нам не потрібні проблеми з королем.

— Ви... мені погрожуєте? — перепитала я, починаючи закипати.

— Що ви, — усмішка з'явилася на її губах, проте очей не торкнулася. — Не хочу, щоб у вас були проблеми.

Я ковтнула сухість у роті. Різко висмикнувши руку, я кинула останній погляд на зачинені двері і, не сказавши ні слова, попрямувала геть.

Однак на півдорозі мене зупинив тихий і наче не живий голос молодої служниці:

— Більше не приходьте сюди, коли вам заманеться. Вона все одно вас не впустить.

Я ще сильніше стиснула кулаки, залишаючи сліди півмісяці на долоні. Але болю я не відчувала.

Нічого не відповівши, я покрокувала в бік будинку.

***

Всидіти на місці я не могла, тому не гаючи ні секунди, я вирушила до єдиної людини, яка могла б допомогти мені пролити світло на сьогоднішню подію. До Насима.

На своє превелике полегшення, я застала радника на самоті в його кабінеті, що було дуже великою рідкістю.

— Ох, Кліо! Щось трапилося... — почувши, як я увійшла до його кабінету, Насим підняв очі з одного документа, і хотів тепло привітати мене.

— Нам треба поговорити, — швидко випалила я, не даючи договорити чоловікові.

— Сідай, — зсунувши брови, він вказав мені на один із диванів, і сам приєднався до мене. — У чому справа?

— Розкажи мені про мою маму, — зажадала я, на що радник тільки здивовано підняв брови.

— Але ж ти й так усе знаєш.

— Не все, — запротестувала я. — Чим вона хворіє? Чому не виходить? Чому мене до неї не пускають?

— Не в тієї людини ти питаєш, Кліо, — радник стомлено похитав головою, потираючи очі.

— Мені більше нема в кого питати.

Насім зітхнув, хитаючи головою, і коли я вже думала, що він дасть мені відворот поворот, чоловік сказав: