Глава 41. Після вибуху

Слуга з’явився в кабінеті майже без стуку, ніби його впустив сам страх, і я одразу зрозуміла, що ріг за вікном був не просто тривожним сигналом, а початком того, що вони більше не збираються чекати.

— Ваша Величносте, рада терміново скликає засідання, — сказав він швидко, уникаючи мого погляду, ніби боявся, що сам факт передачі цих слів уже робить його частиною чогось небезпечного.

Я не відповіла одразу, лише повільно відклала перо і перевела погляд на Каела, який стояв біля столу, і в його обличчі вже не було ні здивування, ні сумнівів, тільки холодне підтвердження того, що він цього очікував.

— “Терміново”, — повторив він тихо, ніби смакуючи слово. — Вони не дають тобі часу навіть зібрати думки.

Я піднялася з крісла, і в цей момент відчула, як напруга в кімнаті змінилася, бо тепер це вже не було обговоренням — це був рух до зіткнення.

— Скільки в мене є часу? — запитала я слугу.

— Вони просять негайно, Ваша Величносте… — він ковтнув повітря. — Усі вже зібрані в залі ради.

Каел ледь помітно стиснув щелепу, і я побачила, як він перевів погляд на двері, ніби вже оцінював маршрут, охорону і те, наскільки контрольованою буде ця дорога.

— Це не прохання, — сказав він тихо. — Це виклик, Ваше Величносте. —  Він сказав це з насмішкою, але теплою. Я взяла зі столу рукавички, повільно натягнула їх, і тільки тоді відчула, як у мені щось остаточно стає на місце, бо більше не було простору для сумнівів чи відкладань.

— Я піду, — сказала я рівно. Каел одразу подивився на мене.

— Ти розумієш, що там буде не розмова, а тиск? Вони вже вирішили, як це має закінчитись.

— Я не запитую, — відповіла я спокійно. — Я йду, бо це моя рада.

Він на мить замовк, і в його погляді з’явилося те саме уважне, майже важке мовчання, яке завжди приходило перед рішенням.

— Тоді я з тобою, — сказав він нарешті. Я кивнула.

— Ти і так завжди поруч.

Ми вийшли з кабінету разом, і замок здавався надто тихим для того, що мало статися далі, ніби всі коридори вже знали, що сьогодні тут зміниться не просто настрій, а баланс влади.

Дорога до зали ради була довгою, і з кожним кроком я все чіткіше відчувала, як мене знову намагаються повернути в ту роль, де я мала мовчати і слухати, але цього разу це відчуття вже не викликало розгубленості.

Двері до великої зали відчинилися перед нами повільно, і шум голосів усередині на мить стих, ніби сама присутність тиші була сигналом, що я зайшла.

Всі вже були там.

Радники сиділи півколом, і я одразу помітила, як деякі з них занадто швидко випрямилися, а інші навпаки уникнули мого погляду, і це було навіть чесніше, ніж будь-які слова.

Лорд Марел сидів ближче до центру, і цього разу він не виглядав впевненим зовсім. Лорд Вейн був трохи далі, але його пальці злегка постукували по столу, видаючи нервозність, яку він намагався приховати.

Я пройшла до свого місця, але не сіла одразу і саме ця дрібниця змусила зал ще більше напружитися.

— Ваша Величносте, — почав один із радників, підводячись. — Ми скликали вас у зв’язку з серйозною ситуацією.

— Якою саме? — Я повільно перевела на нього погляд. Він на мить зам’явся, а потім поглянув у бік Марела, ніби шукаючи підтримки, але не отримав її.

— Ваша поведінка останнім часом… викликає занепокоєння ради.

— Моє “занепокоєння”? — Я ледь нахилила голову. У залі стало тихіше. Каел стояв трохи позаду мене, не втручаючись, але я відчувала його присутність як щось стабільне, як точку опори в просторі, де всі інші намагалися знайти, на кого натиснути.

— Ми отримали інформацію, — продовжив інший радник, сміливіший, ніж перший. — Що ви ознайомилися з приватними листами ради, які не мали бути у вашому доступі.

Ось воно. Я повільно вдихнула, і в цей момент у мені не було ні здивування, ні страху, лише холодне підтвердження того, що вони більше не грають обережно.

— Приватними листами? — повторила я спокійно. — Ви маєте на увазі ті, де обговорюється мій шлюб, моя влада і те, як мене слід обмежити після того, як ви вирішите мою долю без мене?

У залі пройшов рух, хтось різко вдихнув, хтось відвів погляд і я побачила найважливіше — вони не очікували, що я скажу це вголос. Лорд Марел нарешті підвівся.

— Ваша Величносте, це державні питання, які потребують делікатності…

Я перевела на нього погляд повільно, майже спокійно.

— Делікатності, — тихо повторила я. — Ви називаєте делікатністю те, що обговорюєте моє життя за моєю спиною? Моє королівство? Моє!

Тиша стала щільною, майже фізичною і саме в цей момент я зрозуміла, що рада вже не буде просто говорити. Вони або спробують мене зламати зараз або зрозуміють, що це вже неможливо.

Тиша в залі ради стала настільки щільною, що навіть дихання звучало як щось зайве, і я вперше чітко побачила, як усі вони одночасно шукають опору одне в одному, ніби бояться залишитися з моїми словами сам на сам.

Лорд Марел повільно випрямився, і цього разу його голос уже не мав тієї впевненості, яка була раніше, але він усе ще тримався за роль людини, яка звикла керувати розмовою.

— Ваша Величносте, — сказав він обережніше, ніж зазвичай. — Ви неправильно інтерпретуєте ситуацію. Рада ніколи не мала наміру…

— Не мала наміру? — я перебила його спокійно, навіть не підвищуючи голос. — Ви писали про мій шлюб так, ніби він уже вирішений. Ви обговорювали, як обмежити мою владу після нього. І тепер ви говорите про “не мали наміру”? Де лорд Ендрю?

Я зробила крок уперед, і кілька радників одразу напружилися, ніби цей рух сам по собі був загрозою.

— Я хочу зрозуміти одну річ, — продовжила я тихо. — Коли саме ви вирішили, що я більше не маю права знати про своє власне життя?

У залі пройшов шепіт, але він швидко стих, бо ніхто не наважувався перетворити його на слова. Один із молодших радників, той самий, що раніше здавався сміливішим, підвівся різкіше, ніж було безпечно.