Глава XXIX . Рішення та приховані знаки.

Я зрозуміла, що чекати більше не можна. Я пішла одразу до батька. Навіть не перевдяглася з дорожнього вбрання — так, ніби боялася, що якщо зупинюся бодай на хвилину, рішучість розтане. Мені пощастило: він був у кабінеті.

Я постукала й увійшла, не чекаючи запрошення.

— Нам потрібно поговорити, — сказала я, спислуги зачинили двері за мною.

Батько підвів голову від паперів. Його погляд миттєво змінився — з державного на батьківський.

— Ліано… Ти вже повернулася? Я саме збирався… — він підвівся. — Як минув візит? Не було тиску? Чи…

— Усе добре, — перебила я, спокійно, майже м’яко. — Справді. Переговори пройшли саме так, як ти й планував.

Він уважно дивився на мене, ніби намагався знайти тріщину. Я не дала йому жодного шансу. Я підійшла ближче й сказала те, чого він точно не очікував:

— Коли почнеться підготовка до весілля?

Він мовчки кліпнув. Один раз. Другий.

— Що? — нарешті перепитав. — Ти… зараз про це?

— Саме зараз, — підтвердила я. — Я хочу знати терміни.

Він повільно сів назад у крісло.

— Зазвичай, — почав він обережно, — після офіційного оголошення створюється рада з підготовки. Обирають дату, узгоджують кордони відповідальності між двома домами, питання безпеки, релігійні формальності… Це не швидкий процес.

— Але його можна прискорити, — сказала я.

Батько знову подивився на мене. Тепер — довше.

— Ліано, — тихо мовив він. — Щось сталося?

Я відчула, як усередині щось напружилося. Він знав мене надто добре. Я могла б сказати правду. Могла б. Але не сказала.

— Ні, — збрехала я легко. — Усе гаразд. Просто… з цим не варто затягувати. Королівству потрібна визначеність.

Він не відповів одразу. Лише уважно вдивлявся в моє обличчя, ніби намагався прочитати між рядками.

— Якщо ти готова, — нарешті сказав він, — ми почнемо обговорення вже найближчими днями.

— Добре, — кивнула я. — Саме цього я й хотіла.

Я розвернулася, щоб піти. Уже взялася за ручку дверей — і тоді сказала ще одне. Спокійно. Без емоцій. Так, ніби йшлося про службову деталь.

— І ще. Поки я була під іншою вартою, Каел ходив із принцесою Карлонда.

Батько різко підвів голову.

— Що?

— Це не професійно, — продовжила я, не обертаючись. — І не відповідає його обов’язкам. Можливо сам вирішив вже, що він не мій охоронець.

Я не дала батькові часу на відповідь. Вийшла з кабінету й зачинила двері.

Лише тоді дозволила собі вдихнути глибше.

Я не знала, що буде далі. Не знала, які рішення прийме батько. Я більше не чекатиму, поки хтось зробить вибір за мене.
І якщо серце мовчить — говоритиме корона.