Глава XVIII. Палаюче крило

Дим, запах гару і металу, крики поранених — усе змішалося в одному хаотичному потоці. Я біг по коридорах правого крила палацу, серце билося шалено, але думка була одна: Ліана. Лише вона.

Вона мала бути на місці зустрічі. Я знав, що пройшла через першу хвилю ворогів. Я очікував побачити її живу, стомлену, але цілу. Але те, що я побачив, перевершило будь-які очікування.

Вона стояла посеред великої кімнати, руки підняті, двоє чужих рицарів оточили її, мечі спрямовані прямо на неї. Її погляд… він зустрів мій і тут я зрозумів: страх у її очах не від ворогів. Вона боялася мене. Моєї сили, мого гніву, того, як я дію, коли хтось загрожує їй.

— Ліано! — крикнув я, рвонувши вперед.

Її очі розширилися від страху, і в моїй грудях щось защеміло. Кожна її тремтлива м’яза була для мене ударом у серце. Але часу на жалю не було.

— Рицар Велорн! Ти запізнився!

— Іди до бісу…

Перший ворог кинувся на неї, другий вже оточив з боку. Я рушив вперед, мій меч і щит працювали як одне ціле — відштовхнув одного, відбив удар другого, блокував спробу схопити її.

— Відходь! — шепотів я їй, ледве голосно, щоб вороги не почули. — І не озирайся!

Вона кивнула, намагаючись відступити, але один із рицарів штовхнув її вперед. Її крик пройшов крізь коридор, і серце моє стислося від люті.

— Торкнешся її — і ти мертвий! — крикнув я, кидаючи ворога об стіну.—  Назавжди!

Другий намагався прорватися ззаду, я різко розвернувся, блокував його удар, а третій кинувся з боку — я відштовхнув його коліном, і він скотився униз. Мій холоднокровний ритм бою, точні удари, безжальність — усе це для того, щоб захистити її, навіть якщо вона цього не розуміла.

Я бачив, як вона тремтить, і від цього мій гнів виріс ще сильніше. Ніхто, ніхто не має права лякати її. Ніхто не має права торкатися її.

Коли останній ворог впав, я нарешті відчув, що можу подихати. Але в той же момент відчулася гострий біль у плечі — легкий, але достатній, щоб нагадати мені: я теж не невразливий.

— Ліано… — звернувся я до неї, підходячи. Вона сиділа на підлозі, притулившись до стіни, обличчя бліде. — Ти поранена?

— М… боляче… — тихо відповіла вона, тримаючи руку на плечі.

Моє серце стиснулося так, що здавалося, його вирве з грудей. Я підхопив її на руки, відчуваючи кожен дотик, кожен крик її тіла як власну рану.

— Тепер я тримаю тебе, — сказав я, стискаючи її. В той момент я побачив свого брата Адельт на подвір’ї, на коні. Його очі були спокійні, впевнені. Він під'їхав до нас, і я відчув легке полегшення. Все палало, він на свій страх та ризк стояв та чекав на нас.

— Чому ти приїхав? — спитав я, ще тримаючи Ліану на руках.

— Брат ніколи не залишає іншого брата, — спокійно відповів він і допоміг мені піднятися на коня, тримаючи Ліану у мене на руках. — Тримайся.

— Каел… мені боляче… дуже — прошепотіла Ліана, притулившись до мене. Ці слова пробили мене наскрізь. Я відчув, як розпирає гнів і водночас безмежна турбота. Кожна її сльоза, кожен страждання — удар по мені. Я не міг дозволити їй страждати.

— Я знаю… я знаю, — прошепотів я, стискаючи її сильніше. 

Ми рушили далі, повільно, обережно, по вузькому коридору. Ліана поступово розслаблялася, тримаючись за мене, її дихання ставало рівнішим. Ці слова були для мене і нагадуванням про відповідальність, і про безжальність ворогів, що ледь не забрали її життя.

— Спи, Ліано… — прошепотів я, — я тут. Ти в безпеці. Ти бачив де всі? — Звернувся я до брата. 

—Так, вони там, куди ми їдемо. — Це означало, що всі живі, але не рахуючи моїх хлопців. Крові було багато…

Коли ми дісталися до прихистку, я акуратно посадив її на м’яку постіль. Вона ледве трималася на ногах, тому я залишився поруч, сидячи на краю ліжка, оберігаючи її сон.

І навіть коли вона нарешті заснула, я не міг відвести погляд. Серце моє залишалося напруженим, а розум готовий до будь-якої загрози. Бо для мене жодна небезпека не може доторкнутися до неї, поки я дихаю.