Глава XVII. Вогонь і втеча

Я прискорила крок, коли переді мною раптово з’явилися два чужі рицарі. Вони були в крові, обладунки подряпані, очі блищали від збудження та люті.

— Тобі сюди не пройти! — гаркнув перший, піднімаючи меч.

— О, а ти точно думаєш, що зможеш мене зупинити? — Промовив другий, намагаючись зберегти спокій. Серце билося шалено, а руки тримали лук, який я знайшла подорозі, але ноги вже готувалися ухилятися.

Вони одночасно кинулися на мене. Я відскочила вбік, натиснувши на тятиву — стріла вистрілила в плече одного з них. Він скрикнув, спотикаючись, але не впав.

— Ти просто щаслива, що я не поцілив в живіт, дівчино, — насмішкувато промовив другий, насуваючись.

Я пригнулася, ухилилася від удару меча, відчула, як лезо торкається повітря поруч з обличчям.
— А ти просто повільний, — відповіла я. — Навчися рухатися швидше, і, можливо, не зламаєш свої кістки так легко.

Перший рицар намагався схопити мене з боку, і я швидко вдарила його рукояткою лука по руці. Меч впав з рук і поранив його, він заревів від болю.

— Тепер ти розумієш, чому мене не варто недооцінювати, — прошепотіла я, націлюючись на другий рицарів погляд.

Він гиготнув і кинувся вперед. Я ухилилася, розвернулася, потягнула стрілу — і влучила точно в плече. Його крик лунко віддався в коридорі.

— Бачиш, як це працює? — прокричала я, відчуваючи прилив адреналіну. — Тренування не марні!

Він гнівно крикнув, намагаючись знову наступити, але я відштовхнула його плечем і пробігла вбік. Моя наступна стріла влучила в ногу першого лицаря — він спотикався і впав на коліна.

— Оце так, дівчинко, — пролунав саркастичний голос. — Ти реально думаєш, що зможеш мене перемогти сама?

— Я не думаю. — відповіла я, різко натягуючи стрілу, і влучила прямо в щит, який він підняв, щоб захиститися. Луна удару зняла дим, і я побачила, як він похитнувся назад.

Я так думала, що в щит, але коли тіло впало я побачила, що стріла влучила в голову. Серце калатало, руки тремтіли, але страх змішався з дивним відчуттям сили. Мій перший справжній бій, і я вижила, бо згадала кожен урок Каела: куди бити, коли ухилятися, коли діяти рішуче, а коли — обережно.

І тут я почула знайомі крики знизу: це були Каелові вороги. Мій погляд мимохіть впав вниз, і я зрозуміла, що він уже вбив трьох, але їх ставало більше. Моє серце здригнулося.

— Каел! — закричала я, і одночасно відчула, як адреналін пульсує у венах. Я розуміла, що маю діяти. Я підбігла до одного з мертвих ворогів, швидко забрала його стріли, натягнула стрілу, але мене зупинили думки. 

Каел.

 Як він мене тренував. Як він допомагав мені влучити точно в ціль. Як він розказував та показував на собі коди буде більш боляче влучити. Діставав свої обладунки щоб розуміти куди цілитись, якщо ти стоїш проти лицарів. Куди бити, щоб було боляче противнути із-за його обладунків.

І тут цілеспрямовано випустила Стрілу. Влучила в руку, щоб нейтралізувати. Другий ворог похитнувся від удару — і я знову прицілилася.

— Ліано, будь обережна! — пролунав його голос, суворий і холодний, але теплий для мене.

Нарешті останній ворог впав. Я стояла на балконі, дихала важко, руки тремтіли, серце билося шалено. А Каел, як завжди, був спокійний. Він кинув на мене погляд — і в його очах я прочитала одне: ти справилася.

— Добре, — сказав він нарешті, коли я підійшла ближче. — Тепер — бігти далі. Час обмежений. Зустрінемось і правому крилі.

Я кивнула, глибоко вдихнула, відчуваючи змішання страху, тривоги і гордості. Ми ще не перемогли, але я вперше відчула: я можу бути корисною.

І ми побігли далі, вперед, у коридори, у хаос, у вогонь, що вже заполонив палац…