Ведмедик

Пізно ввечері він набрав номер, який не набирав чотири роки.

Телефон задзвонив тричі.

— Хто це? — низький голос на тому кінці.

— Фармер.

Коротка тиша.
Потім чоловік видихнув:

— Я думав, ти зник.

— Потрібна допомога.

— Для тебе — будь-що. Кажи.

Оскар передав дані про аварію.

— Пробий усе: номери машин, власників, траєкторії, дзвінки тих, хто був поблизу. Імена поліцейських, які вели справу. Хто їх фінансував, що приховували. І… — він посмикнув щелепою, — знайди тих, кому це було вигідно.

— Ти вляпався в серйозне, брате.

— Я знаю.

— Хто ціль?

Оскар поглянув у вікно, де на подвір’ї сиділа Аманда з чашкою какао.

— Чотирнадцятирічна дівчинка.

— Зрозумів. Починаю прямо зараз.

Коли дзвінок закінчився, Оскар вперше за довгий час відчув, що не один у цій війні

Наступного ранку Аманда нерішуче підійшла до нього.

— Ум… Оскаре? Можна… поговорити?

Він підняв погляд.

— Кажи.

— Можемо піти на набережну? Я… хочу побачитись з друзями. Просто трохи пройтись. Я втомилась сидіти в цьому домі.

Оскар дивився довго, уважно.

— Друзі будуть?

— Так. Тод і Лаура.

Він знав, що дівчинці потрібне хоч трохи нормального життя.
Він також знав — небезпека зростає.

— Гаразд. Але на моїх умовах.

Аманда аж розцвіла — вперше за багато днів.

— Добре! Я погоджусь на ВСі твої умови!

Перед виходом він покликав її.

— Амандо, підійди сюди.

Вона підійшла обережно.

Оскар дістав маленьку коробочку.

— Це тобі.

Вона розгублено кліпнула.

Відкрила.

Всередині — маленький срібний ведмедик.
Милий.
Теплий.
Дитячий.

— О… це… для мене?

— Так.

— Ти… купив мені ведмедика?..

— Всередині — GPS-модуль і кнопка тривоги.
Якщо щось станеться — натискай лапку. Сигнал прийде мені напряму.

Аманда подивилась на нього так, ніби їй хотілось одночасно сміятись і плакати.

— Він… красивий. І… дуже милий.

— Це не прикраса. Це твоя безпека.

— Я знаю. Але… він все одно милий.

Вона повісила кулон на шию і несміливо торкнулась ведмедика.

— Дякую, Оскаре…
— Тримай його завжди при собі.
— Буду.

У її голосі прозвучала ніжність, яку вона не дозволяла собі ні з ким іншим.

Аманда, Тод, Лаура йдуть по набережній.
Сміються.
Дихають повітрям.
Вперше за довгі дні — вона виглядає дитиною.

Тод з рюкзаком із бубкою Бобом, Лаура з курячою лапою-оберегом, Аманда з кулоном-ведмедиком.

Оскар іде позаду, як тінь.

Але його пальці вже стискають навушник.
Він отримав повідомлення.

“Файли по матері відкриті. Висилаю дані.”

І він розуміє:

Смерть матері Аманди — ключ.
І цей ключ веде до ворога, який уже дивиться прямо на них.

Набережна була спокійною, залитою ранковим сонцем.
Діти бігали, сміялися, собаки гавкали, повітря пахло морем і вафлями.
Тут, серед людей, ніби не існувало жаху, що переслідував Аманду.

І вона…
вперше за довгий час
усміхалася.

— Амандо, іди сюди! — кричав Тод, уже сидячи на великій гойдалці у формі човна.

Лаура розмахувала курячою лапою, ніби благословляла карусель.

— Я проведу ритуал швидкого катання! Хай духи швидкості благословлять твоє сидіння!!

Тод закотив очі:

— Ти ненормальна.
— Але працює ж! — відповіла вона.

Карусель різко рвонула вперед — Тод закричав так, що всі діти обернулися.

— БОЖЕ, ЦЕ ПРАЦЮЄ!!!
— Я ж казала! — Лаура сміялась.

Аманда, стоячи поруч, не стрималась і теж засміялась. Справжнім сміхом.
Без страху, без тремтіння.

Оскар дивився на них із лавки неподалік.

Вперше — з легким, ледь помітним теплом у погляді.

Після каруселей вони купили морозиво:

Тод — величезне, з трьома кульками.

Лаура — чорне “готичне” вугілляне морозиво.

Аманда — полуничне.

Тод почав мазати собі носа морозивом:

— Я клоун трагічної долі.
— Твоя доля — це фастфуд, — сказала Аманда.
— І я з цим мирюсь.

Лаура випустила драматичний стогін:

— Мій язик став чорний, як моя душа!

Оскар підняв брову:

— Це нормально?

— Це індивідуальність, — поважно сказала Лаура.

Аманда сміялась так, що аж сльози з’явилися в куточках очей.

І в цей момент вона не була дівчинкою, яку переслідує смерть.
Вона була просто підлітком.

---

Коли Тод і Лаура побігли додому, залишивши Аманду й Оскара самих, набережна стала тихішою.
Лише шум хвиль і запах вафель.

Аманда сідає на лавку поруч із ним.

— Дякую, що дозволив цю прогулянку, — тихо сказала вона. — Я… майже забула, як це — просто жити.

— Це важливо, — відповів Оскар. — Страх не може забирати все.

Аманда облизала морозиво і запитала:

— А ти любиш морозиво?

— Ні.

— Чому?

— Тане. Псується. Непрактичне.

Аманда пирснула сміхом:

— Ти не людина, а інструкція до холодильника!

Оскар ковтнув.

— Я люблю чорну каву і яловичину.

— Я теж! — сказала Аманда. — А ще люблю полуницю і піцу з сиром.

— Не бачу логіки в поєднанні.

— Бо ти сухар.

— Бо ти дитина.

Вони обмінялися поглядами — тихими, теплими, справжніми.

Аманда трохи зам’ялася, але запитала:

— А що ти любив… коли був маленьким? У тебе ж теж було дитинство… так?

Оскар задумався.
Вперше вона побачила, як він вагається.

— Я любив… рибу. Ми з батьком ловили її на Алясці.
І ще… — він замовк.
— Що? — м’яко спитала Аманда.

— Мені подобались ведмеді.

Аманда торкнулася свого кулона-відмедика.

— Тому ти дав мені цього?
— Можливо.

— Він… дуже милий. Навіть якщо в ньому GPS і кнопка тривоги.

Оскар легенько відкашлявся, ніби йому стало соромно.

— Це інструмент безпеки.

— І трошки турботи, — усміхнулась вона.