Просто приїдь

Дощ дрібно стукав по шибці, розмазуючи по склу відблиски нічного міста.
Оскар сидів на підлозі біля ліжка, тримаючи в руках металевий жетон зі своїм номером служби.
Він давно вже не носив його на шиї.
І все одно не міг викинути.

Поруч лежала фотографія.
Кетрін усміхалася так, ніби світ ніколи не був жорстоким.
Так, ніби він міг її захистити.

Оскар стиснув фото в пальцях— так сильно, що руки затремтіли.
Чотири роки… а біль досі не розсіявся.
Не зменшився.
Не притупився.

Він більше не захищав людей.
Бо не встиг захистити найголовнішу.

---

У двері постукали. Голосно, упевнено.

Оскар піднявся, відкинув жетон у шухляду і пішов до дверей.
Коли відчинив, на порозі стояв Кен Шоун — змоклий, зі стиснутими губами й очима, у яких ховалася тривога.

— Ти виглядаєш гірше, ніж я очікував, — сказав він без усмішки.

— І тобі доброго дня, Кене, — сухо відповів Оскар, але пропустив старшого чоловіка всередину.

Кен зайшов, зняв мокрий плащ і важко сів за стіл, ніби ніс на спині чужі проблеми.
І, мабуть, ніс.

— Я не хочу ходити навколо, — почав він. — Я прийшов через Аманду.

Оскар відвернувся.

— Ні, — сказав він тихо, ще до того, як Кен устиг щось додати. — Не зараз. Не я.

— Ти навіть не знаєш, у чому справа.

— Я знаю одне, — Оскар уперся руками в стіл. — Я більше не беру під охорону нікого. Ніяких дітей. Ніяких людей. Жодних життів, за які я буду відповідати.

Кен вдихнув, ніби чекав саме такої реакції.

— Оскаре…
— Ні.
— Послухай…
— Я сказав: ні.

Тиша.
Гостра, мов лезо.

Кен обережно дістав з кишені фото.
На ньому — дівчинка з сумними очима, поглядом, повним злості і страху, і рюкзаком на одному плечі.

— Це Аманда Уолтер, — промовив Кен. — Вона втратила маму рік тому. І зараз вона в такому стані, в якому був ти після Кетрін. Вона закрилася. Відмовляється говорити з кимось. Навіть зі мною.

Оскар відсунув фото до краю столу.

— Мені шкода. Але я не той, хто їй потрібен.

— Вона у небезпеці, Оскаре.

Це слово змусило його підняти погляд.
Небезпека він розумів.
Там, у небезпеці, жило його минуле.

— Погрози? — коротко кивнув він.

— Серйозні, — підтвердив Кен. — І вони близько. Дуже близько. Її батько, Ларі… він не встигає. Він не бачить, що трапляється з дочкою. А я… я вже не можу її захистити. Не так, як раніше.

Оскар провів рукою по обличчю.

— І ти хочеш, щоб я… що? Приїхав і знову втягнувся в те, що я поклявся покинути?

Кен поклав долоню на стіл.

— Я прошу лише одного.
Приїдь і подивись.
Не зобов’язуйся. Не бери відповідальності. Просто… приїдь.

Оскар засміявся гірким сміхом.

— Подивитись? Я знаю, як це працює. Я заходжу в будинок, бачу дитину, бачу загрозу — і все. Я знову в цьому гівні.

— Ти не зобов’язаний залишатися, — м’яко повторив Кен. — Просто подивись на ситуацію. Лише тому, що я прошу. Не як роботодавець. Як людина, яка знала тебе ще хлопчиком. Як друг твого батька. Як той, хто колись тримав тебе на руках.

Оскар завмер.

Кен дивився прямо в нього — не тиснув, не вимагав. Просив.

І щось у цьому погляді боляче торкнулося всередині.

Він підійшов до вікна. Дощ накрив місто, неначе ховав його сліди.
Оскар заплющив очі.
У голові — голос Кетрін:
“Ти завжди рятував інших. Тому я тебе і кохаю.”

Він видихнув.

— Я нічого не обіцяю, — нарешті сказав він.
Кен ледь помітно кивнув.
— І я нічого не прошу, крім одного.
— Я просто приїду. Подивлюсь.
— Більше мені й не треба, Оскаре.

---

Кен уже стояв у дверях, коли Оскар зупинив його:

— Коли?

— Сьогодні ввечері. О шостій. Ларі чекатиме в особняку.

— Я не підписую контрактів.

— Я і не прошу.
Кен на мить затримав його погляд.
— Дякую, що погодився… хоч би приїхати.

Коли двері зачинилися, Оскар довго стояв у тиші.

Він дивився на фото Кетрін.
Торкнувся її пальцем.

— Це тільки поїздка, — прошепотів сам собі. — Я подивлюсь… і повернусь.

Але десь у глибині грудини щось ворухнулося.
Старе. Небезпечне.
Схоже на інстинкт, який не помирає.

Захищати.