Розділ 8

Еріка : 

Хто б міг подумати, що «непокірна рись» колись одягне білу сукню? Але сьогодні ліс виглядав по-особливому. Замість офісного скла — вкриті інеєм вікові ялини, замість кондиціонерів — свіжий гірський вітер, а замість підлеглих — об’єднана зграя барсів, рисей та лисиць.

Я стояла перед дзеркалом у нашому будиночку в горах. Сукня була простою, але вона зовсім не заважала мені рухатися. Мої пензлики на вухах (які я навіть не намагалася сховати магією) здригалися від кожного звуку знадвору.

— Ти неймовірна, — почувся голос Софіійки. Моя маленька сестра вже була в подобі рисі , крутячись навколо моїх ніг. — Марк уже чекає. Він такий напружений, що навколо нього сніг починає йти сам по собі!

Я засміялася. Навіть у такий день мій барс залишався вірним своїй стихії.

Коли я вийшла на галявину, серце пропустило удар. Марк стояв біля старого вівтаря з білого каменю. На ньому був чорний мундир клану, який ідеально підкреслював його виправку. Коли він побачив мене, його очі спалахнули сріблом. Весь ліс навколо нас на мить завмер, а потім дерева вкрилися мерехтливим шаром інею — його магія так реагувала на щастя.

Марк : 

Я бачив багато гарних речей у своєму житті, але Еріка, що йшла до мене крізь засніжений ліс, була найпрекраснішою. Вона не була схожа на тендітну наречену з людських казок. Вона була воїном, хижаком, моєю рівною.

Коли вона підійшла ближче, я відчув її тепло, яке миттєво заспокоїло мого звіра.

— Сьогодні ми не просто обмінюємося каблучками, — почав я, беручи її гарячі долоні у свої холодні руки. — Сьогодні ми сплітаємо наші сутності. Перед обличчям лісу та гір я обіцяю тобі: мій лід завжди буде твоїм щитом, а моя територія — твоїм домом.

Еріка посміхнулася, і в її очах я побачив відблиск сонячного світла.

— А я обіцяю тобі, — прошепотіла вона, — що ніколи не дам твоєму серцю знову замерзнути. Ми будемо полювати разом, Марку. Завжди.

Ми не чекали на дозвіл священика чи старійшин. Ми одночасно обернулися. Величний сніговий барс і граційна руда рись стали на задні лапи, торкаючись одне одного лобами під радісне виття всієї зграї. Це був наш справжній шлюб — союз душ, який неможливо розірвати.

А потім ми просто побігли. Побігли вглиб лісу, лишаючи позаду всі турботи, корпорації та ворогів. Ми були вільними. Ми були разом.